Вдребезги: GREEN DAY, THE OFFSPRING, BAD RELIGION, NOFX и панк-волна 90-х

«У меня были очень смешанные чувства по поводу [ухода Green Day], – говорит Лоуренс Ливермор. – Моя философия в управлении звукозаписывающим лейблом заключалась в том, чтобы быть реальной альтернативой. Я хотел, чтобы мы росли вместе с группами… чтобы они не уходили. Я и по сей день верю, что эта идея не так уж фантастична. В некоторой степени Epitaph доказали, что это возможно… Я действительно чувствовал, что в течение первых нескольких лет лейбл рос, и группы росли. Но это был просто случай, что в какой-то момент они [Green Day] почувствовали – или люди из их окружения решили, – что они не развиваются достаточно быстро. И это правда. Мы не смогли бы продать для них сразу миллионы пластинок. Через несколько лет мы могли бы это сделать, но когда ты в том же возрасте, что и они, несколько лет кажутся вечностью. Я был почти в два раза старше их, поэтому я думал: “О, ничего страшного, если вы станете миллионерами в следующем году или через три года. С вами в любом случае все будет в порядке, а в долгосрочной перспективе вам станет лучше [с Lookout!], потому что работа на независимом лейбле означает, что у вас остается гораздо больше денег и вы обладаете гораздо большим контролем над своей судьбой”. Они решили играть по-крупному. Но даже когда я излагал доводы в пользу моего лейбла, в глубине души я думал, что если бы мы хорошо поработали, то они захотели бы остаться на неопределенный срок и смогли бы продолжить расти как группа, а мы – как лейбл. Но Билли сказал: “Нет, я думаю, мы готовы двигаться дальше”. И в отличие от примерно девяноста процентов групп, которые приняли такое решение, для них это сработало, но я даже сейчас не уверен, что они поступили правильно».

Несмотря на то что Green Day покинули Lookout! в 1993 году, группа еще до этого успела засветиться в связях с мейджор-лейблом. Первые тиражи Kerplunk включали шуточный макет письма от IRS Records – лейбла, принадлежавшего медиагиганту EMI. Напечатанное на бланке письмо гласило: «Возможно, вы этого не знаете, но мы наблюдали за вами и думаем, что вы одна из самых популярных панк-групп в районе Залива со времен Dead Kennedys! [sic]… Мы попробуем связаться с вашим юристом и, возможно, выкупим вас у Lookout!». Как и ожидалось, эта шутка не произвела впечатления на IRS. Слухи об иске удалось заглушить только с помощью дипломатического мастерства Лоуренса Ливермора.

Для большинства молодых групп контракт на запись с мейджор-лейблом был непреодолимым искушением. Но это коварный путь, устланный разбитыми надеждами. Обещание огромного успеха – ничто по сравнению с угрозой краха. Успешные панк-группы на крупных лейблах можно было пересчитать по пальцам. Не говоря уже о Ramones и X, мейджоры не смогли добиться успеха с такими командами, как Husker Du и The Replacements, несмотря на то что обе группы обласкали критики. Панк-группа Sweet Baby увидела, что их альбом It’s a Girl резко пропал из виду, как будто его сбросили в шахту. Даже Social Distortion, на тот момент самая успешная американская панк-рок группа, которая работала с мейджор-лейблом, казалось, вызывала недоумение Epic Records. Один английский музыкальный руководитель, наблюдавший за их игрой в Лондонском «The Garage», заметил: «Не могу поверить, что мы вложили в это полмиллиона долларов».

Пока для большинства групп контракт с крупным лейблом был торжеством надежды над сухими фактами, история успеха Nirvana действительно заставляла поверить, что возможно все. Внезапно стало все равно, что в это время лейблы с самыми тяжелыми карманами принимали самые безрассудные решения. Не имело значения, что маркетинговые отделы понимали положение рынка не лучше, чем правила крикета. Все это не имело значения, потому что настал момент, когда группа, уверенная в своей уникальности и обладающая потенциалом привлекательности, могла выйти в свет. Nevermind мгновенно изменил аппетиты широкой публики. Прежде всего, это землетрясение махом погубило многие метал-группы. Но менее чем через три года эти аппетиты снова изменятся, хотя и более тонким образом. К тому времени, когда окровавленный трон Нирваны опустел, слушатели были готовы принять не менее потрясающую группу, но с менее гнетущей атмосферой. Очевидно, что Green Day как нельзя лучше подходили на эту роль, и невозможно спорить, что они прибыли на кастинг точно в нужное время.

«Nevermind приоткрыл форточку для Green Day, и мы через нее пролезли, – сказал Армстронг автору книги в 2016 году. – Я думаю, что мы абсолютно отличались от Nirvana. Но их искренность открыла двери для других аутентичных групп».