Вечер и утро

Скоро наступит новый день — счастливый день, первый день в мире без Уигельма.

Рагна почти не осмеливалась думать об Алене. Теперь, когда Уигельм мертв, она вернет своего ребенка. Никто не захочет, чтобы его растила Мегантрит, раз Уигельма больше нет рядом и некому стало запугивать людей. Впрочем, Уинстен, как пить дать, попытается учинить что-нибудь назло Рагне. Пусть Уигельм сдох, но его брат-епископ все еще жив. Болтали, правда, будто Уинстен спятил, но всем известно, что безумцы особенно опасны…

Наконец Рагна задремала — и очнулась от стука в дверь. Стучали вежливо, но настойчиво.

— Миледи! Это Энфрид.

«Вот и последствия пожаловали», — подумала Рагна.

Она встала, отряхнула платье и пригладила волосы:

— Впусти его, Кеолвульф.

В дверном проеме мелькнуло серое небо — уже светало. Вошел Энфрид, краснолицый и пыхтящий: он явно не привык ходить быстро.

— Уигельм пропал! — объявил он с порога.

Рагна подобралась.

— Где его видели в последний раз? — деловито спросила она.

— Он пил в моей таверне с Гарульфом и прочими, когда я ушел спать.

— Его искали?

— Да, воины бродили по деревне половину ночи, окликая по имени.

— Я ничего не слышала. — Рагна повернулась к слугам: — А вы?

Осгит покачала головой:

— Ничего, миледи. Всю ночь было тихо.

Рагна решила подтолкнуть любовников ко лжи:

— Кто-нибудь из вас выходил ночью наружу — помочиться или зачем-то еще?

Осгит снова качнула головой, а Кеолвульф твердо произнес:

— Я не покидал своего места у двери.

— Верно. — Рагна спрятала довольную усмешку. Теперь им будет трудно отвертеться от сказанных слов. — Что ж, уже светло, надо собрать людей на поиски.

Двинулись в деревню. Когда пересекали канал, в голову полезли мрачные мысли, но Рагна их прогнала. У дома священника остановились, и она постучала в дверь. В церкви колокольни не было, но Драка владел ручным колокольчиком. Когда бритоголовый священник выглянул, Рагна попросила у него этот колокольчик. Драка не стал возражать, и она принялась созывать народ звоном.

Деревенские, уже успевшие проснуться, потянулись на лужайку между церковью и таверной, за ними понемногу стали подходить остальные, подпоясываясь и протирая сонные глаза. Спутники Уигельма зевали, явно плохо соображая после вчерашней попойки.

Когда собрались все, солнце уже поднялось над рекой.

Рагна заговорила громко, чтобы слышали все:

— Разделимся на три отряда. — Ее тон не подразумевал возражений. Она указала на священника: — Драка, возьми нескольких человек и проверь западное пастбище, до самого берега реки. — Затем Рагна остановила взгляд на местном пекаре, человеке надежном и сметливом: — Вильмунд, ты с воинами отправляйся на восточную пашню. Опять же, дойдите до самого канала. — Если пекарь проявит дотошность, именно он наткнется на труп. Последним Рагна выбрала Гарульфа, которого требовалось отослать подальше: — Гарульф, веди остальных на север, в лес. Полагаю, твой дядя где-то там. Заблудился спьяну и дрыхнет под кустом.

Люди засмеялись.

— Все, вперед!

Три отряда ушли.

Рагна знала, что ей следует вести себя как обычно.

— Хочу завтракать, — сказала она Энфриду, хотя была слишком взволнована, чтобы ощущать голод. — Подай эль, хлеб и яйца.

Она вошла в таверну. Жена Энфрида принесла кувшин и буханку хлеба, быстро сварила яйцо. Рагна пригубила эль и заставила себя поесть. Стало лучше, несмотря на недосып.

Как поступят воины Уигельма, когда тело будет обнаружено? Ночью казалось, что они должны прийти к очевидному умозаключению: элдормен погиб, свалившись пьяным в воду. Но теперь Рагна видела иные возможности. Заподозрит ли кто-то злой умысел? Если да, что будет предпринято? К счастью, в деревне больше не было никого, равного по положению Рагне, чтобы бросить ей вызов.

Как она и надеялась, тело отыскал Вильмунд. Однако Рагна никак не ожидала, что тело человека, которого она собственноручно убила, вызовет у нее такое потрясение.

В деревню Уигельма принесли Вильмунд и один из воинов, Бада. Едва Рагна увидела тело, ее охватил ужас от содеянного.

Прошлой ночью она сначала изнемогала от страха, пока Уигельм был жив, а потом испытала несказанное облегчение, когда он умер. Теперь она вспомнила, что задушила Уигельма и смотрела ему в лицо, пока жизнь капля за каплей покидала его тело. Среди ночи она не ощущала ничего, кроме ужаса, но сейчас, когда нахлынули воспоминания, ей вдруг стало тошно от осознания своей вины.

Она много раз видела мертвых, но сейчас все было по-другому. Она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок или разрыдается — или просто закричит.

Рагна велела себе успокоиться. Она должна провести расследование, и ей нужно показать всем свою рассудительность. Нельзя, чтобы люди решили, что она спешит принять очевидную причину смерти. И нельзя обнажать свой страх.

Она велела положить тело на накрытые досками козлы в церкви и послала гонцов за остальными поисковыми отрядами.

Деревенские собрались в маленькой церкви, переговариваясь негромко из уважения к мертвецу. С бледного лица Уигельма и с его одежды капала вода.

Первым Рагна опросила Гарульфа, самого высокопоставленного в окружении Уигельма: