Вечер и утро

До сих пор Рагна была слишком занята — то сокрытие тела, то дознание, то дорога до Ширинга, а еще ее неотступно преследовали мысли об Алене. Но теперь, когда Ден заговорил о будущем, она осознала, что это и вправду насущный вопрос, от которого напрямую зависит очень многое. Хорошо бы как следует все обдумать.

— Я скажу королю, что выбор невелик, — прибавил Ден, — и напрашивается сам собой.

Рагна не могла догадаться, к чему он клонит:

— Какой же?

— Мы должны вместе править Ширингом — мы с тобой.

Рагна опешила настолько, что утратила дар речи и долго молчала. Но в конце концов выдавила:

— Почему?

— А ты сама прикинь. Наследник Уигельма — Ален. Твоему сыну достанется город Кум. Между тем король постановил, что Уигельм наследует Уилвульфу, так что все земли Уилвульфа тоже переходят Алену. — Ден помолчал. — Твой маленький сынишка теперь — один из богатейших людей Англии.

— Ну да. — Рагна почувствовала себя глупо: — Я что-то запамятовала.

— Ему два года, правильно?

— Теперь скорее три, — вмешалась Уилбург.

— Да, ему три года.

— Значит, ты станешь управлять всеми его владениями по крайней мере ближайшие десять лет. В дополнение к твоей долине Оутен.

— Если король одобрит.

— Верно, однако я не сомневаюсь, что так и будет. Каждый знатный человек в Англии будет внимательно следить за Этельредом. Знати нравится, когда богатство передается от отца к сыну, они сами не прочь оставить все своим сыновьям.

Рагна пригубила вино:

— Разве король во всем потакает знати? Думаю, что нет, но он должен как-то умасливать знатных, чтобы не допускать распрей…

— Вот именно.

— Но кого же назовут новым элдорменом?

— Полагаю, Этельред выбрал бы тебя. Ты богата, у тебя благородное происхождение, и ты доказала, что умеешь судить справедливо. Недаром тебя прозвали Рагной Праведной.

— Но женщина не может быть элдорменом.

— Увы. Она не может собирать воинов и вести их против викингов.

— Это ты готов взять на себя?

— Я хочу предложить королю следующее: передать полномочия мне на срок, пока Ален не достигнет совершеннолетия. Я буду оберегать Ширинг от викингов и продолжу собирать королевские подати. А ты станешь вершить суд от имени Алена в Ширинге и Куме, а также в Оутенхэме, и заниматься повседневными делами. Так все получат, что хотят, — и король, и знать.

Рагна прислушалась к себе. Она не жаждала богатства — возможно, потому, что никогда не испытывала недостатка в деньгах, — но стремилась к власти, желая творить добро. Она давно чувствовала, что это ее предназначение. И вдруг выяснилось, что она вот-вот станет правительницей Ширинга.

Она поняла, что всем сердцем жаждет будущего, описанного Деном. Осталось лишь решить, как лучше действовать.

— Мы можем сделать больше. — Рагна прогнала все прочие мысли и сосредоточилась: — Помнишь, как поступили Уинстен с Уигельмом после того, как убили Уилвульфа? Они присвоили полномочия уже на следующий день. Никто не успел придумать, как их остановить.

Ден задумался:

— Да, ты права. Конечно, им все равно требовалось королевское одобрение, но власть уже была в их руках, и Этельред затруднился их сместить.

— Мы должны провести суд завтра утром — на дворе элдормена, перед большой залой. Объявим горожанам, что мы с тобой берем на себя — нет, уже взяли на себя — попечение над осиротевшими владениями в ожидании решения короля. — Рагна поморщилась: — Скорее всего, возражать будет только епископ Уинстен.

— Он болен и теряет рассудок, люди это знают, — откликнулся Ден. — Он утратил силы, которыми когда-то обладал.

— Не помешает в этом убедиться, — твердо сказала Рагна. — Когда пойдем на двор, возьми всех своих людей во всеоружии, чтобы припугнуть недовольных. У епископа нет воинов, он никогда не нуждался в них, если что, брал у братьев. А теперь остался без братьев и без воинов. Он станет шуметь, конечно, но пусть тявкает сколько влезет.

— Верно подмечено. — Ден смотрел на Рагну с легкой улыбкой на лице.

— Что такое?

— Ты только что доказала, что я сделал правильный выбор.

* * *

Утром Рагне не терпелось увидеть Алена.

Она заставила себя не торопиться. Предстояло чрезвычайно важное общественное действо, а она давно поняла, что главное — произвести правильное впечатление. Она тщательно вымылась, как подобало знатной даме. Позволила Осгит уложить ей волосы в изысканную прическу, в сочетании с высокой шляпой эта прическа заметно прибавляла ей роста. Надела самую роскошную свою одежду, чтобы выглядеть как можно более солидно и властно.

Но потом уже перестала себя сдерживать и опередила шерифа Дена.

Горожане стекались на холм ко двору элдормена. Было понятно, что новости успели разойтись по городу. Несомненно, Осгит и Кеолвульф вчера вечером вдосталь насплетничались о событиях в Оутенхэме, потому половина горожан, не меньше, узнала эту историю именно в том виде, как ее изложила Рагна. Но люди хотели узнать больше.

Ден написал королю накануне вечером, перед сном, и гонец уже уехал. Пройдет некоторое время, прежде чем поступит ответ: Ден не ведал, где сейчас находится король, и гонцу могли потребоваться недели на поиски.

Рагна направился прямиком к дому Мегантрит.