Вечерняя звезда

– Та служанка и узник?..

– Кардис, стражники, доносчики, магистр Санбер, его помощник. «Садовница». Обе служанки. Все.

Из меня будто всю кровь выпустили.

Бедная Синичка! Плохо ты молилась.

– И девочка?

– Ребенка не тронули, она слишком мала, чтобы понять.

– А Мелвин Пирс? Баронесса?

– Баронессу Шонт подвергли аресту. Как и Пирса. Их отпустили. Они действительно ничего не знали. Но графа допросили с пристрастием.

– Боже…

Наверное, у меня был ужасный вид, потому что Ноальд подхватил мой локоть.

– Магически допросили, сударыня. По-настоящему его не пытали. Он вам чем-то дорог?

– Мелвин – очень хороший человек. Он защищал меня перед магистром Санбером.

– Хороший человек, говорите? Да он, скорее, святой. Или сумасшедший. А вы представляете, что случится, если распространится весть о вашем даре? Вас разорвут. Если не в Ордэсе, тут люди чтут закон, так где-нибудь ещё.

Опасно быть сокровищем, которое можно резать на куски.

– Не следует ли вам отдохнуть, сударыня? Такие новости пережить нелегко.

– Нет, Ноальд. У нас полно работы. Она отвлечёт от печальных новостей.

И мы нашли тайник. В реставрационной мастерской при библиотеке. В нём были сложены книги о Снежной Королеве, рукописный текст «Баллады о чистой сердцем деве Гертруде, победившей ледяное зло» и дневник Герды.

– Кто сохранил всё это? И для чего?

– Полагаю, бывший главный библиотекарь. Его обезглавили по приказу короля – прятал запрещённые книги. Хм… Библиотекари… Книги им дороже родных детей.

Прочитанное не обрадовало, а скорее напугало. Зеркало было не одно. Их сотворил и зачаровал для Снежной Королевы горный тролль, мастер зеркал, влюблённый в неё и готовый ради любимой на мучительную смерть: он вливал в зеркала по капле свою жизненную силу и магию, ожидая от Королевы малейшей милости – взгляда, слова, улыбки прекрасных холодных губ. Судя по хроникам, дождался не многого. Сколько историй нечастной любви!.. Может, ведьма права, и всё зло – из-за любви?

Дневник Герды пострадал от воды, в нём не хватало страниц и, главное, не было рисунка или описания медальона старой волшебницы, которая жила посреди чудесного сада и решила удочерить пришлую девочку. Сначала она спрятала от Герды розы, напоминавшие ей о Кае, а когда поняла, что этого ребенка ничем не остановить, дала медальон. В нём была сила, способная противостоять холоду магического зеркала.

– Нужно найти разбойницу, она встречалась с Гердой после волшебницы. И должна помнить медальон.

– Сделаем, сударыня.

Разбойница приехала через день.

– Помню. Сперва я забрала его, но Герда умоляла вернуть! Говорила, возьми что хочешь: золото, подаренное ей принцем и принцессой, шубку, сапожки, муфту. И карету с лошадьми. Да я и так у неё всё забрала! Правда, одежду потом отдала. Всю, кроме муфты. Уж очень она мне понравилась! Но ты не думай, я не выгоняла бедняжку с голыми руками на мороз. Я стащила варежки у матери, Герда натянула их до локтей поверх шубы. Тёплые-претёплые! Мать на утро мне весь филей плёткой до крови исхлестала, спасибо – парни заступились. Я же ей ещё и денег дала, полный кошель. И оленя. Зачем здесь ездовой олень? Из цирка вроде сбежал, от жестокого обращения. А медальон – стекляшка, на что он мне?

– Куда он потом делся?

– Не знаю. Когда Герду хоронили, его уже не было. Не видела я похорон печальнее! Король не пришёл. Ни он, ни Виктор. Были только близкие друзья и родные. Отец, тётка. Её мама давно умерла. Чародейка всё покрыла цветами. Герда лежала в гробу такая миленькая, как живая! И совсем молоденькая! В своих сапожках… Я положила туда муфту. Ой! Не могу, сейчас расплáчусь! – Разбойница отвернулась.

– А чародейка жива?

– Два года назад упокоилась. Землю наследники продали, там теперь цветочная ферма. Дом снесли.

– Нарисуешь медальон?

– Ну, художник из меня – не ахти. Училась, училась, а нет таланта.

Разбойнице принесли кисти и краски, она полчаса старалась, облизываясь от усердия.

– Лучше уже не получится… – И показала рисунок. Алый кристалл в сплетении золотых молний.

Мы спустились в хранилище артефактов.

– Ноальд, почему вы уверены, что он здесь?

– Не уверен, сударыня, но очень может быть. Если Герда его потеряла, то кто-нибудь мог найти. Ордэс всегда охотно скупал артефакты, их тащат сюда уже тысячу лет. Мы платим не слишком щедро, но платим. И никогда не обманываем продавцов.

– Тысячу лет?.. Как мы его найдем?

– Возьмите Орлика, – сказала разбойница, кивая на молоденького вихрастого парня. – Он ничего не пропустит. Тайники находит в таких местах – я бы не догадалась.

– Надеюсь, вы понимаете, что нужно найти только этот медальон, – уточнил Ноальд.

– Понимаю. – Она наставила указательный палец на Орлика, а потом провела большим по своей шее. Орлик моргнул. – И он понимает.