Вечерний час

Паша только вздохнул, и они пошли дальше уже более размеренно. Едва спало нервное перенапряжение, как ребята ощутили накатившую усталость, которая взяла верх над боязнью получить наказание. Впрочем, никто не успел заметить их вылазку, и наутро вся юная компания с невинным видом отправилась в школу.

Однако после поездки в Дыре-Дауа в домике все-таки поселилось какое-то смятение, и с каждым днем оно разрасталось подобно тесту в духовке. Хиллар после очередных тяжелых раздумий выдал отцу планы матери, и тот страшно разозлился, не постеснявшись даже гостя. Мужчина даже ударил жену и пригрозил выгнать из дома, если заметит у дочери хоть какие-то признаки повреждений. И Паша не знал, как к этому относиться: он радовался за девочку, избежавшую физической и моральной муки, но тяжелая атмосфера, воцарившаяся в семье, угнетала и его. Однако он постоянно поддерживал Хиллара, убеждая, что плохое время пройдет, как и трудности переломного возраста.

Так прошло около двух недель, ребята учились, а Паша работал и уже подал запрос на продление своей практики. Все это время он обменивался с Тэей сообщениями — после праздника они успели обменяться номерами, — и замечал, что ее послания обретают все более лукавый и интимный характер. Иногда она выкраивала немного времени, чтобы поболтать, и Паша с жаром рассказывал про школьные будни, а Тэя сплетничала о несносных посетителях в кафе.

Но однажды он уже привычно заглянул в телефон поутру и увидел, что его последнее сообщение осталось без ответа. Почему-то забеспокоившись, Паша набрал номер Тэи, однако никто не откликнулся и теперь. Повторные попытки дозвониться не имели никакого успеха, и он с тяжелым сердцем пошел на занятия.

Когда же школьники и учителя собрались в столовой, вдруг начался многоголосый шум. Паша еще только подходил к обеденному помещению, но у него сразу похолодело внутри, когда из обрывков фраз донеслось название города и слово «станция».

Ускорив шаг, он почти вбежал в столовую и увидел, что у витрин с едой несколько плачущих девчонок наперебой пытались что-то рассказать столпившимся взрослым и ученикам. Слов он совсем не мог разобрать, поэтому буквально выхватил из толпы кого-то из учителей помоложе и спросил по-амхарски, в чем дело.

— По железной дороге шел товарный состав с метанолом, — прерывисто сказал мужчина, — одна из цистерн дала сильную течь, запчасти слишком старые, и произошло возгорание совсем недалеко от станции. Там пострадало несколько человек, надышалось ядовитыми испарениями. Они сейчас в тяжелом состоянии, а кто-то даже погиб...

Едва дослушав, Паша бросился обратно к выходу, хотя еще толком не сообразил, куда собирается и зачем. Отец на его месте... да что там, отец уже давно был бы на линии огня, в буквальном смысле. А что он может сделать, молодой домашний парень из Питера, умеющий читать, писать, переводить стихи и прозу, но не выживать в африканской среде?

Но одно Паша понимал точно: ему надо знать, где Тэя и что с ней, надо убедиться, что она не оказалась среди обожженных и отравленных. Если же страшное все-таки случилось... нет, об этом он пока не смел думать и отчаянно цеплялся за каждый ускользающий миг, который сокращал спасительную неизвестность.

Он даже забыл предупредить хоть кого-нибудь в школе о своей отлучке. Только добежав до автобусной остановки, Паша сообразил, что не только ему нужно в город: многие местные жители имели родственников, друзей и знакомых в Дыре-Дауа и сейчас торопились узнать, все ли с ними в порядке. Мобильные телефоны до сих пор водились далеко не у всех, да и сеть часто барахлила, поэтому точных новостей о жертвах пришлось бы долго дожидаться. Но парню кое-как удалось втиснуться в автобус, хотя тот уже грозил разойтись по швам от напора пассажиров.

По дороге Паше то и дело казалось, что он сейчас задохнется: в горле застревал противный склизкий ком, который никак не хотел сдвинуться. Но он стиснул зубы и приказал себе держаться до конца: вполне вероятно, что там потребуется какая-нибудь помощь, и он, молодой и здоровый парень, не может позволить себе раскисать.

Когда автобус подъехал к вокзалу, стало ясно, что в центре города чрезвычайная ситуация. К месту возгорания нельзя было приближаться, хотя концентрация яда в воздухе уменьшилась, и Паша сразу решил идти в местную больницу. Приближаясь к зданию, он вдруг почувствовал, словно все это уже когда-то с ним происходило: тревога, паника, мрачное африканское небо, промышленные запахи и люди — больные, раненые, покалеченные. На самом деле эти воспоминания принадлежали не ему, а отцу, но за те несколько лет, что они были близки, оба научились понимать друг друга без слов и порой не различали, где начиналась мысль одного и кончалась мысль другого. А за время разлуки Паша постоянно обращался к нему мысленно.