Вечерний час

Он подумал, что именно такая, «кровоточащая любовь» была у его матери и отца — судьба оторвала их друг от друга в самом уязвимом месте, и у каждого так и осталось по открытой незаживающей ране. И для себя Паша уж точно не хотел такой участи: он любил жизнь во всех повседневных радостях и больших открытиях и считал, что от страданий нужно оберегать себя и близких, а не упиваться ими. Однако Тэя пела так, что в эту любовь хотелось броситься с разбегу, захлебнуться в волнах сладкой боли, забыть, кто ты есть. От этих мыслей было чуть-чуть жутко и все же гораздо больше радостно.

Когда он приехал в приютивший его дом, дети уже спали, кроме Хиллара. Парень дожидался его в «общей» комнате, а мать семейства, встретив Пашу, молча кивнула и удалилась в хозяйскую «спальню».

— А ты чего еще не ложишься, Хил? — встревоженно спросил Паша.

— Не спится как-то. А ты, я смотрю, весь сияешь, будто новый кофейник! До чего же у вас там дело дошло?

— Не до того, что ты думаешь, а остальное я уж придержу при себе, — решительно ответил Паша. — Как там Амади?

— Да все с ней нормально, давно спит. А я все размышляю, как быть: сказать отцу, что мать собирается тайно сделать ей обрезание, или это не мое дело?

— Ну как это не твое?! Ты ее родной брат, а он отец, так почему мать решает за всех? Не говоря уж про саму Амади. Хил, твоя мама все никак не может отпустить ту боль, которую причинили ей в детстве, и она думает, что ей полегчает, если Амади испытает то же самое. Но так же нельзя!

— Что ты мне-то объясняешь, как маленькому? — досадливо вздохнул Хиллар и вдруг резко поднялся. — Ладно, давай на улицу выглянем, все равно сон не идет.

Пашу это предложение удивило, однако у Хиллара был такой взбудораженный вид, что он решил ни о чем пока не расспрашивать. Мальчики вышли за калитку и направились по дороге к лесу. Тут Паша почувствовал, что запах гари, о котором он успел забыть на вчерашнем празднике, стал плотнее и каким-то более едким.

— Что-то мне совсем эта вонь не нравится, — откровенно сказал Паша. — Это племя, про которое ты говорил, всегда жило по соседству с вами?

— Нет, они кочевники, но здесь обосновались довольно давно, мне тогда было лет десять. А до этого в лесу было спокойнее, наши ребята даже туда бегали играть.

— Выходит, твои младшие братья и сестра уже родились в этом смоге? Слушай, они же себе легкие посадят раньше чем вырастут! Почему вы не разберетесь с этими соседями?

— Пол, мы слишком мирные, чтобы разбираться, а они владеют огнестрелом еще со времен войны в Судане. И с тех пор у них не прекращались набеги и поножовщины с другими племенами. Даже государство так и не смогло наложить запрет на их ритуалы, что уж говорить про нас!..

Тут Хиллар приумолк, немного подумал и сказал, внимательно взглянув на Пашу:

— А ты бы хотел их увидеть?

— Ну... я не знаю, ты же сам говорил, что белым туда нельзя соваться, — растерялся тот.

— Да мне тоже с детства запрещают ходить в этот чертов лес, — вздохнул Хиллар. — Выходит, я только и знаю об этих людях, что от них воняет дымом, и еще что они опасны. А взглянуть бы самому, как они живут, хоть одним глазом! Хотел бы?

Паша почувствовал, как вдоль позвоночника побежали мурашки. Увидеть своими глазами то, что не покажет ни одна туристическая компания, ни один гид, а возможно, и ни одна программа о приключениях и путешествиях? Прикоснуться к настоящей опасной жизни в Африке как она есть, без надзора и подстраховки, без статистов и сценария? Разумеется, ему этого очень хотелось, в нем все еще жил жаждущий приключений и подвигов мальчишка, но также с некоторых пор жил и взрослый, отвечающий за спокойствие матери и сестер. И сейчас между теми двумя разгорелось нешуточное противоборство.

— Ты же говоришь, что они вооружены, — напомнил Паша.

— Ну, насколько я помню, они ни разу не стреляли ни в кого из нас, только в других кочевников, которые посягали на их скот и территорию. Безоружных они не трогают. Родители говорили, что изредка кто-нибудь из них объявляется в городе, обменять скотину на инструменты или бинты с ватой, и ничего, все улаживается миром. Если мы просто потихоньку на них посмотрим, все будет в порядке, — уверенно сказал Хиллар.

— Ладно, — ответил Паша после паузы, ругая себя и вместе с тем понимая, что он просто не в состоянии отказаться. Именно это ощущение реальной, а не бутафорской опасности щекотало нервы так, будто и не существовало на свете спокойной жизни в Питере, родного дома, однообразных будней. «Это первый и последний раз, когда я на такое подписываюсь» — убеждал он себя, вспоминая, как всегда осуждал тех, кто просаживает деньги на азартных играх или бегает по крышам электричек.

Хиллар вернулся в дом и принес оттуда два тяжелых никелированных фонарика, а также мобильный телефон Паши.

— Пригодится, — пояснил он. — Не знаю, хорошо ли там связь ловит, но все-таки...

— Хил, а может, взять еще что-нибудь, чтобы показать, что у нас хорошие намерения?