Вечная кровь [СИ c издательской обложкой]

Тогда ему никто не противостоял. Если не считать эпидемии. Ну, парочка охотников на вампиров, помнится, делала смешные попытки помешать. Но одного убила чума, а второй сам сбежал, чтобы не заразиться, и потом, по слухам, все равно помер. Сейчас же противостояние осознанное и персонализированное. Сосредоточено в конкретных людях. Великий Сет, да кто они такие, вообще? Почему он до сих пор ничего о них не слышал? Явились из Москвы, как чертики изкоробки, быстро обнаружили врата, принялись шляться туда-сюда; еще, кажется, и союзников себе приобрели на той стороне. Убили двух вампиров, в конце концов! Какое-то невероятное, просто-таки запредельное везение. Или не везение это, а тщательно спланированная операция? Неужели все-таки кто-то из бессмертных решил, что он, Павел Андреевич Кожевников, слишком зажился на этой земле и пора уж ему отправиться за окоем, на суд Осириса? А там – или в райские поля Иалу, или в пасть чудовища Амам и далее – во тьму небытия. И то сказать, когорта бессмертных за последнюю тысячу лет возросла вчетверо. При этом вдвое – только за последние триста шестьдесят оборотов Земли вокруг Солнца. Сколь тщательно ни храни тайну, она все равно просочится наружу. Так случилось и с «вечной кровью». Когда с громадным риском для жизни, ценой предательства и вероломного убийства, этой тайной завладел он, Бахрум-Сурт, на всей земле было всего трое бессмертных. Он стал четвертым.

Теперь их сорок восемь. Слишком много. К тому же половине нет и пяти веков. Молодые и наглые.

Кому-то из них запросто могла прийти в голову та же мысль, что сейчас пришла ему: «Если так пойдет дальше, тайну «вечной крови» не удастся удержать во все расширяющемся кругу бессмертных. И что тогда? Потеря денег, власти, а возможно, и жизни. Полный хаос. Значит, количество бессмертных надо уменьшить. Открытая война не подходит. И не столько потому, что бессмертного, обладающего фантастической живучестью и способностью к регенерации, очень трудно уничтожить физически, сколько из-за шума, который наделало бы прямое убийство. Шума среди бессмертных, разумеется. Заказчика такого убийства вычислили бы довольно быстро, и тогда… Можно не завидовать. А вот лишить бессмертного источника его бессмертия, «вечной крови», – дело другое. Для этого достаточно подослать хорошо обученных людей, дав им соответствующую информацию и пообещав в случае удачного выполнения задания… Что? Да что угодно. Начиная от больших, очень больших денег и заканчивая принятием в клуб избранных.

Или все-таки старческая паранойя? Стоит пройти очередное омоложение, и все как рукой снимет? Тем более что разведданные не подтверждают гипотезу о коварстве молодых и наглых. Пока не подтверждают, сказал он себе. Пока…

В дверь постучали.

– Войдите! – разрешил он.

Дверь открылась, и порог комнаты переступил человек лет пятидесяти. Стройный, среднего роста, с жидковатыми, но тщательно причесанными темно-русыми, волосами. Хорошо крашенными. На нем прекрасно сидел серый костюм, под который была надета светло-голубая рубашка. Галстук неброских тонов и черные туфли довершали наряд. Это был начальник службы безопасности и его личный телохранитель Степан Евгеньевич Журба.

– Разрешите, Павел Андреевич?

– Проходи.

Сесть он ему не предложил. Журба был начальником службы безопасности сравнительно недолго – чуть больше восьми лет, и за это время не проявил себя с выдающейся стороны. Но и явных косяков не допускал. Работал в рамках терпимого. Кожевников предпочел бы более гибкий и творческий стиль, но менять коней на переправе было не в его правилах. После омоложения в любом случае все изменится. А пока пусть дорабатывает.

Журба прошел и остановился возле стола.

– Мы готовы, Павел Андреевич, – сообщил он. – Рейс из Парижа через час приземлится. Можно начинать.

– Начинайте, – разрешил Павел Андреевич.

– Слушаюсь, – Журба повернулся через левое плечо и пошел к выходу.

– Подождите, – сказал негромко Павел Андреевич, когда начальник службы безопасности взялся за дверную ручку.

Журба отпустил ручку и повернулся, всем своим видом, выражая полное внимание.

– Вношу поправку. Они мне нужны живыми.

– Хм, – поджал губы Журба.

– Проблема?

– Ни в коем случае. Просто это будет сложнее и дороже.

– Ваши сложности меня не интересуют, а деньги не имеют значения. Еще раз. Они мне нужны живыми.

– Слушаюсь. Разрешите идти?

– Идите. И скажите, чтобы мне принесли чаю. С лимоном.

Начальник службы охраны и личный телохранитель кивнул, вышел и закрыл за собой дверь. Кожевников, кряхтя, поднялся из кресла и, тяжело опираясь на палку, подошел к окну. Было ясно. Вечерело. Заходящее солнце золотило своими лучами Княжью гору, шпили и колокольни древних соборов, крыши домов. За три с лишним тысячи лет он повидал несчетное количество городов, многие из которых уже исчезли с лица земли. Подолгу жил в десятках из них. Он помнил пышные шествия горожан по Панафинейской улице, пересекающей афинскую агору, и светло-желтые стены Иерусалима еще до того, как туда явился тот, в чье Слово он до сих пор не хотел и боялся верить.