Вечность

Когда мы подъехали к поместью Гивенсов, я задумалась, как они смогли оплатить его, поскольку у семьи были финансовые проблемы. Это было главной причиной, почему мама Кэтрин настаивала, чтобы она вышла замуж за Дрю, таким образом, его состояние могло спасти их семью от разорения.

Прогуливаясь по мраморному фойе, я чувствовала, словно попала на съемочную площадку исторического фильма. Я хотела полюбоваться изящной мебелью, как будто в музее, но важнее было найти Дрю и Челси. Путешествуя во времени Дрю переместился в свое тело из прошлого, но я не могла сказать тоже самое, про Челси, поскольку я должна была поговорить с Кэтрин.

Найти их двоих, разговаривающих в бальном зале, не потребовалось много времени. Кэтрин смотрелась превосходно в ярко-красном платье, а Дрю выглядел естественно в своем официальном костюме эпохи Регентства, словно он рожден носить его.

Они помахали, как только заметили меня. Я поспешила через толпу на их сторону. Не так много человек остановили меня, чтобы поздороваться, а перед теми, кто сделал это, я смогла притвориться, что знаю их. Никто не заподозрил обмана.

— Нам нужно найти какое-нибудь уединенное место, чтобы поговорить, — сказала Кэтрин, как только я подошла. Она выглядела похожей на современную Челси, за исключением того, что ее лицо было более округлым, а волосы завиты. Я никогда не видела, чтобы Челси что-то делала со своими волосами, кроме выпрямления утюжком.

— Я предполагаю все сработало? — Мне надо было убедиться, что я говорю с Челси, а не с Кэтрин.

— Да. — Она кивнула. — И я уже прошла через совершенный кошмар. Я объясню, когда мы будем одни.

— Это твой дом, — сказала я ей. — Показывай дорогу.

Все были так заняты, танцуя и веселясь, что не заметили, как мы втроем перебрались из бального зала в библиотеку. Мы получили пару странных взглядов, но я старалась не беспокоиться по этому поводу. Это могло не быть обычаем эпохи Регентства, когда две женщины и мужчина покидают бальный зал, чтобы найти какое-нибудь уединенное место для разговора, но я собиралась пробыть здесь только в течение нескольких часов. Мое прошлое «Я» найдет объяснение моему поведению сегодня, например, я почувствовала себя плохо.

В романах, которые я читала, утверждают, что головной болью всегда объясняли нарушение дамой этикета.

Когда мы пришли в библиотеку, Челси закрыла за нами дверь. К счастью там никого не было. Вероятно, все были слишком заняты развлечениями в бальном зале.

— Хоть раз я появилась в самый подходящий момент! — Воскликнула она.

Она явно хотела некоторого подталкивания, так что я попросила ее продолжать.

— В этот день Дрю сказал мне, что разрывает нашу помолвку, и я попала сюда, когда Кэтрин рассказывала об этом своим родителям, — сказала она. — Я не могла поверить, как они на нее разозлятся — как будто это ее вина! Они сказали мне, я должна сделать все, что в моих силах сегодня вечером, чтобы он вернулся ко мне. Они почти отменили бал, но, в конце концов, решили, что это предоставит хороший шанс для меня и Дрю, чтобы помириться.

Я прикусила язык, ничего не сказав. В прошлом именно так и случилось. Кэтрин соблазнила Дрю в этой самой библиотеке, и в тот момент я, увидев их вместе, выбежала на улицу и села в свой экипаж, которым правил Джеймс — карета, которая разбилась и была причиной моей смерти.

— Я не могла поверить той величине ответственности, которую они возлагали на меня, — сказала Челси. — Они искренне верят, что мой брак с богатым человеком, действительно спасет нашу семью от финансового краха, словно не они те, кто втравил нас в эту ситуацию в первую очередь! Я никогда не думала, что скажу это, но я не могу дождаться возвращения домой, где все, о чем я беспокоюсь, действительно ли я попаду в лучший колледж.

Я начала было соглашаться с ней, но очевидно она не закончила свою тираду.

— Кроме того, это платье прелестное, но такое неудобное. Я ощущаю себя скованной таким количеством ткани; практически невозможно двигаться, не беспокоясь, все время о том, где какая часть моего платья. Она уперла руки в бока и надулась, видимо закончив жаловаться.

— Мы пробудем здесь немного дольше, — сообщила я ей, пытаясь успокоить. — Все что нам надо сделать — пережить эту ночь и удостовериться, что я безопасно добралась до дома. Как только сегодняшний день закончится, мы сможем вернуться домой.

— Так ты говоришь, мы просто должны повеселиться на вечеринке, убедиться, что ты благополучно добралась до дома, и тогда мы сможем вернуться? — Челси явно обрадовалась перспективе.

— Вот в чем суть, — сказал Дрю. — Нам надо остаться до конца вечера, удостовериться, что Лиззи едет домой с родителями, а не с Джеймсом.

— Это не составит труда, — добавила я. — Я ни за что не позволю Джеймсу увезти меня куда-нибудь.