Вечный капитан

Персеполь не так велик, как Вавилон, но, если можно так сказать, богаче на душу населения. Жившие бедных районов внутри крепостных стен были бедны только в сравнение со своими соседями из центральных кварталов. В сравнение с пригородами, где жили настоящие бедняки, они выглядели середняками, причем крепкими. По крайней мере, в том дворе, который занял я, жил торговец лошадьми, явно не из первых, но в его конюшне стоял прекрасный рослый конь-трехлетка караковой масти: корпус, грива и хвост черные, но от вороной отличается золотистыми подпалинами на морде, в подмышках и паху. Был жеребец из Нисейской долины в Мидии — главного нынешнего центра коневодства. Мидяне сейчас хвастаются, что переняли науку коневодства у самих хеттов, но не помнят, кто это такие и куда делись. Говорят, такой конь может обходиться два дня без воды и скакать неделю по сто двадцать километров в день. Само собой, я забрал этого жеребца себе, назвав его Персеполем. Самого барышника, его трех жен и восемнадцать детей разного возраста в первый же день продали в рабство. В его доме и так мало места и еды, чтобы еще и такую ораву там держать. Скифская ила на этот раз разместилась на одной улице и очень плотно, по восемь человек на двор. При этом нам постоянно приходилось выставлять многочисленные караулы, потому что голодная солдатня, пришедшая с Парменионом и не успевшая к шапочному разбору, шлялась по городу в поисках добычи, отнимая ее у более слабых коллег. То тут, то там, особенно по ночам, возникали стычки, а утром находили трупы убитых воинов. Заподозрить, что это месть горожан, было трудно, потому что почти всех сразу продали в рабство, несмотря на то, что цены упали до пяти драхм за голову.

После недельного «триумфального» запоя Александр Македонский объявил, что основная цель похода — месть персам за нападение на греческие полисы полторы сотни лет назад — выполнена. Да, вот такими вот временными отрезками сейчас мыслят. Хотя на самом деле Царю Всего было плевать на греческие полисы и их поражение в былой войне. В то время Македония была персидской сатрапией и ничего не потеряла. Александр Македонский хотел стать властителем нынешней Ойкумены. Чего и добьется, правда, ненадолго. Я жалею только об одном — что он не знал о существовании государств на территории будущего Китая. Вот было бы интересно, если бы он и туда поперся. Я бы даже сходил вместе с ним, чтобы посмотреть, что там сейчас творится. По случаю окончания главного похода все, кто хочет, могут вернуться домой. Каждый напоследок будет вознагражден: всадник получит один талант серебра, а пехотинец — тысячу драхм, в шесть раз меньше. Те, кто останутся, получат в три раза больше.

Последнее предложение сильно впечатлило бессов, многие заговорили о том, что лучше бы остаться и еще повоевать. Я собрал старших воинов, поскольку для всей илы места в доме барышника не хватило бы, и высказал им свое мнение.

— Я уеду в любом случае, с вами или без вас. Мне хватит того, что уже захватил, — начал я. — Если кому-то мало, хочет рискнуть и хапануть еще немного или потерять всё, пусть остается. Всадников из Скифской илы с радостью возьмут в любую другую наемническую. Пифия предупредила меня, что после захвата столицы Державы Ахеменидов дела у македонской армии пойдут все хуже и хуже. Она начнет проигрывать малые сражения, а потом влезет в такую даль, откуда с трудом вернется, побросав всю добычу. Так что решайте сами. Послезавтра обещали выдать награду тем, кто уезжает, поэтому завтра вечером я должен знать, на сколько человек получать. Остальные пусть подыскивают место в других илах и получают там в три раза больше.

Из всей Скифской илы не захотели возвращаться домой двадцать семь человек. В основном это были те, кто перешел к нам во время похода из других отрядов. Деньги нам выдали, хотя и на два дня позже. Мне, как командиру илы, дали три таланта серебра. За что я искренне поблагодарил.

Утром следующего дня из Персеполя вышла большая колонна дембелей разных национальностей. Впереди скакала пара сотен гетайров, за ними шагали с полтысячи педзетайров, а дальше ехал их общий обоз. Следом двигались вместе со своим обозом наемные всадники, а за ними топала наемная пехота, которая, за редким исключением, сама несла свою добычу и провиант на дорогу. Впрочем, с едой в Персеполе с каждым днем становилось все хуже, что, как мне кажется, было еще одной причиной, по которой солдаты решили вернуться домой. К тому же, становилось все теплее, и город начала заливать талая вода, текущая с гор. Пока что по улицам можно было перебраться, перепрыгивая через ручьи и лужи. Что будет дальше, я не захотел смотреть. Наверняка ничего хорошего, потому что в самом городе и рядом с ним было много незахороненных трупов. Пусть это будет проблемой Царя Всего и его доныне непобедимой армии.

44