Вечный кролик

– Вы меня не поняли, – извиняющимся тоном сказал он, – речь не о том самом Стэнфордском юридическом, а о юридическом факультете онлайн-колледжа, расположенного в Стэнфорде – маленькой деревушке в Бедфордшире. Курсы оказались легче, чем я ожидал. Мне даже почти не пришлось учиться.

– Как долго и сколько?

– Две недели и двести фунтов. Смотрите.

И он достал из своего портфеля оформленный в рамочку сертификат, на котором я заметил несколько грамматических ошибок.

– Не поймите меня неправильно, – сказал я, – но, думаю, мне понадобится более опытный адвокат.

– Это невозможно. Сама Генеральный прокурор попросила, чтобы вас защищал адвокат-кролик. Она сказала, что это будет справедливо и под стать обстоятельствам, а также даст кроликам-юристам «возможность блеснуть».

Я мысленно вздохнул. Правящая верхушка делала все возможное, чтобы я сел за решетку, а в качестве бонуса решила одновременно дискредитировать кроликов-адвокатов.

– Ладно, – сказал я, – что теперь нужно делать?

– Вообще-то, – сказал он, – я надеялся, что вы сами мне подскажете. Вас раньше когда-нибудь арестовывали по подозрению в убийстве?

– Нет.

– Жаль, – сказал он, слегка опечалившись. – Нам бы это помогло разобраться в порядке действий. Но ничего страшного, – прибавил он, – вас всего лишь будут допрашивать, и я видел несколько эпизодов сериалов «24 часа задержания» и «Злоключения за границей», так что, думаю, вам стоит почаще говорить «без комментариев» и думать, кого лучше подкупить.

– Я не собираюсь давать взятки, мистер де Ежевичный.

– Ланселот, – сказал он, – но вы можете звать меня Лэнс.

Меня допрашивал полицейский, не работавший в Крольнадзоре, – дружелюбный детектив по имени Стэнтон. Проигнорировав совет Лэнса, я ничего не стал отрицать и во всем признался. Да, у меня была интрижка с миссис Кролик, которую я много лет знал. Да, я знал, где в их доме лежал пистолет. Да, раньше Док уже показывал мне, где держит порох, пули и капсюли, и да, я нажал на курок, когда мистер Ллисъ пригрозил убить Констанцию.

– Значит, вы признаетесь в том, что убили мистера Ллисъа? – сказал детектив Стэнтон.

– Поскольку я застрелил мистера Ллисъа из-за того, что защищал от него Констанцию Кролик, – пояснил я, – это стоит назвать самозащитой.

– Гениально, – из уголка рта пробормотал Лэнс. – Хорошо придумано.

Но детектив Стэнтон сразу же опроверг мое заявление.

– По закону лис имеет право убить кролика, так что заявление о самозащите не пройдет, если только вы не думали, что мистер Ллисъ собирается напасть на вас.

Он спросил меня, считал ли я, что моя жизнь была в опасности, и мне пришлось признать, что нет, не считал.

– Если бы миссис Кролик была вашей собственностью, – сказал Лэнс, отрывая взгляд от книжки под названием «Ваши права и закон», – то ваши действия можно было бы классифицировать как «защита собственности».

– Но тогда ваша реакция должна была быть пропорциональной, – сказал детектив Стэнтон, – а я не уверен, что суд сочтет убийство пропорциональным ответом на угрозу убийства вашей домашней питомицы-крольчихи.

– Констанция не была ничьей собственностью, – сказал я.

Я продиктовал свое признание, подписал его и через три часа был обвинен в убийстве.

Наутро второго дня до меня дошли новости из Муч Хемлока о Доке и Конни. Я прочитал о них в газете, которую мне принес Лэнс. Писали, что грандиозный пожар, спаливший Хемлок Тауэрс, стал «трагическим результатом череды недоразумений», и большинство газет рассматривали это с точки зрения «огромной потери для всех заинтересованных в сохранении архитектурного наследия», запоздало признавших Хемлок Тауэрс доселе нетронутым памятником.

Сообщали, что «мирная и спокойная» сходка началась, когда у дома собрались сторонники лисов, желавшие провести бдение при свечах и проститься с уважаемым членом сообщества лисьих, который столько сделал, чтобы найти осуществимое решение кроличьего вопроса. Скорее всего, заявил представитель «Двуногих», вид стольких свечей напугал Кроликов, которые ответили «множеством враждебных действий». Из-за этого скорбящим пришлось уйти в безопасное место, а потом в результате «прискорбного стечения обстоятельств» дом случайно загорелся.

«У нас имеется достоверная информация о том, что источник возгорания мог принадлежать самим Кроликам, – сообщил анонимный источник из «Две ноги – хорошо». – Они могли наполнять бутылки коктейлем Молотова и случайно поджечь его спичками. Точно сказать невозможно».