Вечный кролик

– Ладно, – сказал я.

– Но сначала я должна тебе кое-что сказать. Помнишь, я рассказывала тебе о дуэльных пистолетах?

– Да, но это неважно. Я не буду драться на дуэли с твоим мужем.

– Преподобная Банти считает, что будешь, – сказала она, – и она редко ошибается.

– Почему она вдруг так мною заинтересовалась?

– Она всеми интересуется. Так ты помнишь стишок, который я тебе рассказала?

– Это тот, где «с крокодилом на ручке пистолет стреляет кучно, а с маленькой пташкой всегда дает промашку»?

– Да, но вот в чем дело, он больше не использует пистолет с маленькой пташкой.

– Не использует?

– Нет. Он заменил его на пистолет с резным изображением кролика.

– Пушка с ушками?

– Да. Но ее брать не стоит.

– Не стоит?

– Нет. У пушки с ушками косая мушка.

– А у пташки что?

Она тяжело вздохнула, словно разговаривала с идиотом.

– Повторяю еще раз, так что слушай очень, очень внимательно: у пушки с ушками косая мушка, но с крокодилом на ручке пистолет стреляет кучно.

Я повторил более или менее правильно, а потом сказал:

– Но смотри, я ведь не могу драться с ним на дуэли, если ты не дашь согласие на наш союз.

– Я знаю, – сказала она, – преподобная Банти это тоже предвидела.

– А она что-нибудь полезное предсказывает? Результаты скачек, например?

– Постоянно, но пользоваться этой информацией для обогащения было бы неэтично. А теперь вернемся к прыжкам. Поскольку ты человек и потому наделен самыми слабенькими мышцами ног, ты никогда за мной не угонишься, так что предлагаю тебе ехать рядом на машине. Я проложила маршрут длиной почти ровно в восемь миль. Если я смогу проскакать круг за двадцать минут, то у меня будет шанс обогнать Пенелопу Кролик. Она слишком много о себе мнит, и нужно бы сбить с нее спесь.

– А Док как к этому относится?

– Если бы он знал, уверена, он бы совершенно не возражал.

– Правда?

– Ну почти.

– Тогда ладно.

Я решил взять «Остин-Хили», поскольку это кабриолет, и, когда я выехал задом из гаража, Конни разложила на капоте карту, чтобы показать мне маршрут. Из Муч Хемлока в Косой Анкерболт шла почти прямая дорога. Конни предложила поехать по ней, а затем свернуть налево у церкви Святого Юлиана Целителя Отекших Миндалин, потом три мили двигаться по трассе вдоль неиспользуемой железной дороги, приехать в Сионский Капок, откуда, свернув у старого церковного амбара, мы сможем вернуться в Муч Хемлок через Слиптонский Шлепанец.

– Я дам тебе фору, – сказала она. – Если можешь, держись скорости в двадцать четыре мили в час.

У моей машины был точный спидометр, так что я поехал в указанном ею направлении, стараясь двигаться с одной и той же скоростью. Она вскоре догнала меня и стала держаться рядом, совершая мощные прыжки по полю сбоку от дороги. Она мастерски перепрыгивала стены, ограды, небольшие рощицы, овец и иногда коров. Когда она находилась в верхней точке прыжка, казалось, что она просто парит в воздухе рядом со мной. Затем она приземлялась и, с энергичным толчком и резким выкриком, напоминавшим мне стоны теннисисток во время удара, снова взлетала в воздух. Там у нее была одна или две секунды, чтобы поговорить.

– Я очень хочу извиниться за то, что произошло, – сказала она, пролетая над насухо сложенной стеной. – Я не хотела, чтобы тебя приволокли на допрос в Крольнадзор. Ты ведь им сказал, что ничего не было, верно?

– Так ничего и не было, – сказал я. Мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать попутный ветер. – А что ты сказала Доку?

– То же самое, – сказала она, совершая еще один прыжок. – Он безумно подозрителен, всегда сильно нервничает перед брачным сезоном, да и характер у него взрывной, так что я сказала ему, что о тебе и речи быть не может, потому что ты, ну…

– Неинтересный?

– Я вообще-то сказала, скучный.

– Спасибо. Он хочет, чтобы я за тобой шпионил.

Она приземлилась прямо перед рядом деревьев, прыгнула, затем мастерски свернулась калачиком и с треском ломающихся ветвей и рвущейся листвы пролетела через кроны.

– Он боится, что потеряет тебя на дуэли с другим самцом, – сказал я. – Говорит, что не хочет, чтобы единственным напоминанием о тебе осталась дыра в ухе.

Думаю, этого Конни не знала.

– Он так и сказал?

– Почти так.

Она приземлилась, вскрикнула и перемахнула через небольшое стадо коров, которые выглядели так, словно они только что осознали, что сегодня вторник и им придется пересмотреть свои планы. У церкви в Косом Анкерболте мы свернули налево – Конни для этого пришлось совершить серию прыжков по кладбищу, а затем она исчезла за чайными и догнала меня, проскакав по относительно ровной заброшенной железной дороге. Я рассказал ей, что Флемминг и Куницын сначала пытались заставить меня дать показания против нее, но затем вмешался Старший Руководитель.

– Это мистер Ллисъ снял с нас все обвинения.

Она посмотрела на меня, поморщилась, затем приземлилась, издала еще один резкий вскрик и перемахнула через беспечно брошенный зерноуборочный комбайн, пролетев в считаных дюймах над ним. Затем она замедлилась и наконец остановилась у небольшой поросли деревьев, которая обозначала границу поля со зреющей пшеницей.