Вечный рассвет. Академия

Да, Эрни должен был оставить зацепку. Я перевела взгляд на ствол столетнего дуба и увидела на коре небольшой крест, выцарапанный чем-то острым, провела по нему рукой

— Стив! Копай здесь!

Приятель удивленно на меня взглянул, но не стал задавать лишних вопросов.

— Вжух-х-х. — Лопата скользнула по промерзшей земле, Стив надавил сильнее и перед нами появилась небольшая лунка.

— Шкряб. — Лунка увеличилась, на лбу Стива выступили капли пота. Наконец раздался скрежет, и мой приятель устало произнес:

— Кажется, там что-то есть. Надеюсь, это пиратские сокровища.

Он аккуратно достал из земли почерневшую шкатулку, и из моей груди невольно вырвался удивленный вздох.

Это была шкатулка Эрни. В ней он раньше хранил разные безделушки типа карманного фонарика и запасных батареек для часов.

Я схватила шкатулку и быстро ее открыла. Внутри на красной обивке лежал сложенный вчетверо плотный кусок бумаги.

Сердце забилось невпопад. От бумаги пахло хвоей — запах Эрни. Мама с детства клала в его шкаф для одежды хвойное саше.

Дрожащими руками я взяла посеревший лист, на глазах выступили слезы.

Эрни существовал на самом деле, это не плод моей больной фантазии! И как я раньше могла в этом сомневаться? Просто мой брат куда-то пропал, попал в переплет или оказался случайным свидетелем страшного преступления. Он жив — я в это верю и не успокоюсь, пока его не найду!

— Эй, ты чего? — удивленно спросил Стив. — Там у тебя признание в любви или что-то личное?

Я молча качнула головой и раскрыла карту, поймав любопытный взгляд приятеля.

Там был нарисован Нортенвиль изнутри, крестиками обозначались классы, потом шел длинный извилистый коридор, а за ним — библиотека. В библиотеке я заметила черный круг и подпись «Комната, куда приходят ОНИ. Отодвинь фигурку с черным котом на стеллаже с энциклопедиями». Почерк Эрни стал еще мельче: «Книга „Сотворение“, ты найдешь ее там».

Я выдохнула и взглянула на Стива:

— Это что — карта мародеров, как в Гарри Потере?

— Не совсем. — Я аккуратно сложила лист вчетверо и положила обратно в шкатулку.

— Хм, может, ты играешь в квест? — не унимался Стив.

— Тоже мимо…

Приятель положил пухлую ладонь на мое плечо:

— Ну, тогда колись, Нина, если не хочешь снова превратиться в зазнайку.

Я вздохнула:

— Потом расскажу, говорят, в Нортенвиле творятся странные вещи…

Стив вдруг округлил глаза и на меня уставился. Казалось, вот-вот над его головой загорится лампочка:

— Погоди, ты ведь говорила о пропаже учеников на уроке миссис Уинстон!

Я вздохнула:

— Бинго, Стив! Эта карта принадлежит одному из них. И, кстати говоря, спасибо что помог.

— Ты ведь позовешь меня искать тайную комнату в библиотеке? — не унимался приятель.

Я кивнула, заранее решив, что искать подсказки от Эрни буду сама. Не стоит впутывать в это посторонних.

— Насчет твоей внешности, Стив. Завтра мы поработаем над твоим образом, возможно, на неделе устроим утреннюю пробежку.

Он понуро вздохнул и начал бормотать, что я похожа на злого физрука мистера Кравцова.

В этот момент где-то рядом снова хрустнула ветка, я обернулась, но никого не увидела, только ветер стал немного холодней.

Где-то за деревьями промелькнула тень, а может, мне только показалось?

— Пошли, Стив. — Я направилась вперед по узкой тропинке, но мой приятель остался стоять на месте.

— Стив?

— Я видел ее… Это была черная жница! — сказал он дрожащим голосом.

— Что за…

— Ты не понимаешь. — Он схватил меня за руку. — Есть легенда о черной жнице! Студентке, которую убили в этом лесу. Ее призрак бродит среди деревьев и жаждет крови.

Нам конец!

— Это всего лишь страшилка. — Я потянула его за руку. — Не будь дураком, Стив!

— Ой! — Он уставился куда-то вдаль немигающим взглядом. — Кажется, там….

В голосе приятеля послышались нотки паники.

Я проследила за его взглядом.

Действительно, к нам быстро приближалась неясная черная тень, в лучах заката это выглядело особенно зловеще.

Стив вооружился лопатой, я сделала шаг назад.

Приятель прошептал:

— Жница пришла за нами.

Наконец из-за деревьев показалось чье-то лицо. И оно точно не принадлежало черной жнице.

— Вопиющая наглость! Как сметь нарушать! — На нас смотрел высокий мужчина с орлиным носом в куртке с меховым воротником поверх спортивного костюма. В ладонях он сжимал свисток. Длинные черные волосы напоминали воронье гнездо.

— А это что у вас в руках, мистер Джонс? Лопата? Уж не та ли, которую ищет наш завхоз?

На лице Стива появилась неописуемая радость:

— Как я рад, что это вы, мистер Кравцов…

Казалось, еще немного, и мой приятель бросится учителю на шею.

— Вы прогуливать мой урок! Красть лопату! Недопустимо! Завтра вас ждет наказание. —

Он перевел глаза на меня и вздохнул. — А вас, новая ученица, я на первый раз прощаю.

Я выдохнула и изобразила улыбку, а Стив недовольно нахмурился. Похоже, радость от того, что мы не стали жертвами черной жницы, быстро улетучилась.

Учитель говорил с акцентом, что не мешало ему нас отчитывать.

По словам мистера Кравцова, Стив будет сейчас делать уборку в спортивном зале.

Обратно в замок наша компания шла молча, только мистер Кравцов недовольно ворчал, да ветер завывал ему в ответ.