Вечный шах

начал действовать:  принял  холодный  душ,  растерся  жестким  полотенцем,

побрился. Все делал с дьявольской скоростью, торопясь неизвестно куда.

     С отвращением запихнул испоганенные шмотки в ящик для грязного белья.

Одеваясь в  комнате  во  все  новое  и  чистое,  он  случайно  глянул  под

письменный стол. Сбруи с пистолетом там не было.

     Путаясь в незастегнутых штанах,  он  бросился  к  письменному  столу,

выдвинул боковой ящик, в котором хранил пакет с оригиналами  фотографий  и

новые отпечатки. Пакета не было тоже.

     Сначала стало очень страшно от ощущения, что он в квартире не один. В

квартире, в городе, на всем белом свете. В спущенных портках он  бессильно

опустился в кресло.

     И вдруг в отчаяньи почувствовал облегчение. Отчаянье постепенно ушло,

а легкость освобожденности  осталась.  Теперь  виноват  в  той  смерти  на

пустыре не он один.  Вернее,  он  совсем  не  виноват.  Виноват  тот,  кто

приходил сюда ночью, тот, кто унес фотографии и пистолет.

     Он встал, твердой рукой застегнул молнию  на  штанах,  влез  в  новую

куртку,  засунул  ноги  в  легкие  мокасины  и,  вспомнив,  где  бумажник,

направился в ванную. Открыв ящик,  вынул  из  кармана  куртки  бумажник  с

деньгами и документами.

     Не по-августовски пасмурно было на воле. Виктор осмотрелся во  дворе.

Вроде никого, кто бы следил за ним.  Но  несмотря  на  это,  вдруг  пришло

чувство полной собственной беззащитности. Без  пистолета  он  ощущал  себя

голеньким младенцем.

     Виктор забрался в "семерку" и поехал в сберкассу.

     Контролер сберкассы, знавшая его много  лет,  потребовала,  чтобы  на

обороте  квитка,  заполненного  им,  он  еще  раз  продублировал  роспись.

Оказывается, сильно ходила правая ручонка писателя при заполнении  бланка,

так сильно, что возникли  сомнения  в  подлинности  росписи.  Стараясь  не

дышать  на  контролершу,  Виктор  расписался  еще  раз.   Неудовлетворенно

хмыкнув, контролерша все же передала сберкнижку и квиток кассирше.

     Переждав в тамбуре сберкассы короткий обвальный  дождь,  он  вышел  к

машине. Дождь  прошел,  ушел  и  увел  с  собой  мрачные  облака.  Слепило

солнышко.

     Теперь, с  хорошими  деньгами,  можно  было  нанести  запланированный

визит. В Ховрино, в хитром общепитовском заведении, он был к двум часам.

     Официант узнал его, улыбнулся заговорщицки  и  спросил,  уверенный  в

положительном ответе:

     - Как в прошлый раз?

     - Нет. Просто водички попить, - разочаровал его Виктор. -  И  Валерия

позови.

     Официант вернулся вскоре с двумя бутылочками "пепси". От  только  что

проявленной панибратской расположенности  не  осталось  и  следа.  Холодно

информировал:

     -  Валерий  сейчас  занят.  Минут  через  пятнадцать  освободится   и

подойдет.

     Виктор  бездумно  пил   "пепси",   выпуская   носом   ее   целительно

опохмеляющий газ, и терпеливо ждал. Через пятнадцать минут из-за кулис  на

сцену вышел элегантный Валерий и, подойдя к столику (но не садясь) с  ходу

заговорил:

     - Здравствуйте, Виктор. Я вас слушаю.

     - А вы присядьте, Валерий, -  пригласил  Виктор.  Чтобы  не  казаться

дураком, Валерий сел и повторил:

     - Я вас слушаю, Виктор.

     - Мне нужен ствол, - сказал Виктор.

     - А где  же  чешская  машинка,  если  не  секрет?  -  поинтересовался

Валерий.

     - Секрет, - объявил Виктор. Теперь он повторил: - Мне нужен ствол.

     - Зачем вам два пистолета, Виктор?

     - А, собственно говоря, какое вам  до  этого  дело?  -  не  сдержался

Виктор. - Я плачу хорошие деньги, вы предоставляете товар. Вот и все  наши

отношения.

     - Сегодня товара нет.

     - А завтра?

     - И завтра вряд ли будет.

     Набивает  цену  или  не  хочет  продавать  вообще?  Виктор   вздохнул

удрученно, налил в стакан "пепси", выпил. Валерий нетерпеливо, но  вежливо

ждал.

     - Тогда такая просьба, - сказал Виктор и, шлепнув губами,  откровенно

рыгнул пепсиным газом. - На два дня мне  нужен  телохранитель.  Хорошо  бы

круглосуточно.

     - Мы этими делами не занимаемся, - сообщил Валерий.

     Занимаетесь, еще как занимаетесь. Значит, не хочет.

     - А кто занимается?

     - Обратитесь в частное детективное бюро "Алекс". Если у вас, конечно,

имеется свободно конвертируемая валюта.

     - Не имеется, - признался Виктор.

     - Больше ко мне вопросов нет? - спросил Валерий и встал. Но  вспомнил

что-то без особого удовольствия и снова сел. - Да, приехал Алексей.

     - А где мне его найти? - быстро спросил Виктор.

     - Он оставил телефон, по которому вы можете звонить ему  каждый  день

от семи до десяти часов вечера. - Валерий  достал  из  нагрудного  кармана

роскошного кашемирового пиджака аккуратную картонную карточку  и  протянул

Виктору. На карточке каллиграфическим почерком был записан номер  телефона

и инициалы А.Б. Валерий встал окончательно. - Всего вам наилучшего.

     И ушел. Виктор  разглядывал  карточку.  Надо  было  ехать,  но  домой

нельзя. Он не знал, почему нельзя, но знал, что нельзя.

     По  Дмитровскому  шоссе  он  выбрался  к  каналу.  Долго  ехал  вдоль

неестественно  прямого  берега,  пока  не  выбрал  подходящего   местечка.

Остановился наконец, вытащил из багажника брезентовую подстилку,  разложил

ее  на  влажной  после  дождя  земле  и  улегся  для  того,  чтобы  сверху