Вечный воин

Когда становится скучно шляться по городу, отправляюсь на охоту. Начиная километра за три от Константинополя еще есть леса, правда, вытоптанные основательно. Беднота собирает в них валежник, грибы и ягоды, которые продает в городе. Зверье там распугано, надо уезжать километров за десять. Или охотиться в императорском лесу, который под опекой лесников и егерей. Один из моих новых родственников, тесть второй свояченицы, как раз и отвечал за этот лес. Ирина через сестру намекнула ему, что я слишком далеко езжу охотиться, из-за чего подолгу не бываю дома, и меня познакомили со старшим над егерями, который сообщал, когда императора точно не будет в лесу, и можно приехать и поохотиться. Обычно это было по постным дням, на которые мне было плевать.

Нынешний правитель Феодосий Второй — заядлый охотник. Впрочем, это его второе по важности достоинство. Первое — каллиграфия, благодаря которому имеет погоняло Каллиграф. Говорят, что государственными делами занимается меньше, чем церковными, а церковными меньше, чем охотой, а охотой меньше, чем чистописанием. Что не помешало ему создать в столице что-то типа университета, где дети богачей получали какое-никакое образование, а дети середняков — необходимый минимум, чтобы стать чиновниками или священниками. Дети бедняков попадали в университет только, если родились в рубашке или даже сразу в двух.

За услугу пришлось отплатить тем же. От егерей до тестя свояченицы дошли сведения, что я великолепный стрелок из лука, причем имею не простой охотничий, а скифский боевой. В итоге меня попросили преподать несколько уроков двум внукам. Они хоть и собирались стать чиновниками, как отец, дед и прадед, но умение могло пригодиться в жизни. Допустим, составить компанию императору на охоте, блеснуть меткостью и получить повышение по службе, как случилось с одним чиновником. Я сразу вспомнил, как в России во время правление Ельцина все чиновники были теннисистами, а при Путине стали дзюдоистами. Я тогда еще мечтал, чтобы следующий президент занимался фигурным катанием: шмякающийся на лед чиновник — это ли не восхитительное зрелище?! К ним добавились подростки других родственников и их друзей, всего двадцать три человека. За каждого из не родственников мне платили по силикве за шесть уроков в неделю. Мелочь, но ее хватало на содержание моей семьи. В результате чего награбленное непосильным трудом тратилось только на излишества.

Занятия проходили на стрельбище, которое располагалось возле Четвертых военных ворот. Всего военных ворот в Константинополе пять. В мирное время они закрыты, и горожане пользуются пятью другими, «гражданскими». На стрельбище было десять мишеней из свернутых соломенных матов, прикрепленных к жердям, вкопанным в землю у крепостной стены, и выложенные морской галькой две линии на удалении сто шагов (семьдесят метров) и сто пятьдесят (сто пять метров) от цели. Иногда здесь тренировались бесплатно лучники гарнизона, а все остальное время — любой желающий за небольшую плату. Желающих было немало. Ежегодно в день рождения императора на ипподроме проводились соревнования лучников, победитель которых получал от «новорожденного» десять золотых солидов и, как в старые добрые древнегреческие времена, лавровый венок, а еще возможность стать городским стражником. Последнее ценилось больше, чем первые две награды. Стражник на городских воротах будет иметь и солиды, и лавровые венки пучками. Смотритель, тучный мужчина, получив деньги, обычно сидел под дощатым навесом на южной стороне стрельбища, густым басом отдавал команды молодому хромому рабу, который обслуживал лучников, и с неподдельной радостью комментировал неудачные выстрелы.