Вечный воин

Вход на ипподром был бесплатным или, лучше сказать, условно бесплатным. Никто на воротах не собирал деньги, но за хорошие места, если не займешь их заранее, надо было заплатить. С рассветом толпы бедняков и любителей халявы устремлялись на ипподром и занимали места, чтобы потом за деньги уступить кому-нибудь. Лучшими считались те, что ближе к Кафисме — зданию, из которого наблюдал за соревнованиями император, члены его семьи и свита. Оно соединялось крытой галереей с дворцом и имело несколько помещений, включая триклиний и спальню, чтобы не ходить туда-сюда, а прямо там перекусить и покемарить во время обеденного перерыва. По правую руку от Кафисмы сидели венеты, по левую — прасины, а на противоположной стороне ипподрома между ними располагались русии и левки, примыкая к тем, кого поддерживали на этот раз. В силу места жительства да и принадлежности к бюрократическому клану, моя семья относилась к диме венетов, которые в Константинополе считались как бы олицетворением Восточной Римской империи и ее бюрократии, в отличие от прасинов, которые были в фаворе в Риме, а здесь являлись выразителями чувств и амбиций армии. Часть родственников занимала места в нижней части Кафисмы, куда пускали только избранных, а остальные сидели справа и сразу рядом с ней под тканевым навесом, который натягивали в жаркое время года. Для этого из каждой семьи еще на рассвете отправлялись на ипподром крепкие рабы, вооруженные дубьем, которые занимали места сразу для всех членов клана. Места эти уже давно были распределены между богатыми, так что вооруженные рабы занимались в основном тем, что совместно отгоняли наглых и неопытных любителей заработать, не напрягаясь. Как в древнегреческом театра и римском Колизее, каменные, не огражденные ряды террасами спускались к арене. Место было шаг в ширину и два в глубину, считая проход перед ним. Внутри под рядами были самые разные помещения, начиная от торговых лавок и заканчивая туалетами с водяным сливом — прямоугольными помещениями, в которых вдоль трех стен располагались каменные посадочные места с отверстиями, а в середине находился бассейн с проточной водой, которая затем смывала нечистоты, и разложенными на бортиках палками с намотанными на конец тряпками, используемыми после полоскания вместо туалетной бумаги, до которой еще не додумались.

Овальная арена имела четыре дорожки, а в центре располагался каменный разделительный барьер высотой метра полтора и шириной метров десять, представлявший собой как бы выставку языческого искусства: на ней стояли египетский обелиск из бело-розового гранита, покрытый иероглифами, который привезли сюда из Луксора лет пятьдесят назад при императоре Феодосии Первом (я видел его и там, более высокий, не знаю, сколько веков назад, и в будущем Стамбуле, ставшим еще ниже); змеиная колонна — бронзовый фонтан в виде трех переплетенных змей, которые стояли хвостами на бронзовом постаменте с двадцатью девятью ажурными углублениями, а на их головы опиралась трехногая позолоченная чаша — привезенная сюда при Константине Великом из дельфийского храма Аполлона, где была изготовлена из оружия и щитов убитых персов после победы греков при Платеях (мне показалось, что на предыдущем месте, а я заглядывал в этот храм в двух эпохах, змеиная колонна была выше, а в Стамбуле будет и вовсе без чаши); мраморные и бронзовые статуи греческих и римских богов, свезенные сюда из многочисленных языческих храмов, которые я где-то когда-то видел, но уже не помнил, где и когда, может быть, потому, что не дожили до двадцать первого века и стамбульский экскурсовод не рассказал мне о них свою версию.

Ристалища — самое важное культурно-массовое мероприятие в столице, даже круче проезда императора по улице Меса. Наверное, потому, что проезд случается чаще. В дни проведения ристалищ улицы и дома пустеют. Весь город собирается на ипподроме. Закрывали четверо из пяти городских ворот, чтобы и стражники могли посмотреть. Если бы я хотел захватить Константинополь, то напал бы во время этого мероприятия. Длятся ристалища с утра и до вечера с перерывом на обед и сон.

Моя жена тоже приходит на каждые, чтобы потом было, что перетирать с товарками. Она знает имена возниц и клички лошадей не хуже заядлого димота, как называют фанатов. Приготовления начинаются дня за три. Наверное, именно поэтому постоянно забывает взять что-нибудь важное типа салфеток, и приходится после перекуса вытирать руки об одежду рабов. Мне эти состязания по барабану. Насмотрелся их в Риме. Посещаю только для приличия, сопровождая жену. По примеру Гая Юлия Цезаря, который тоже был равнодушен к этому мероприятию, беру с собой что-нибудь почитать. В моду опять входит Гомер, вот и учу из него фразы, чтобы при случае вставить в разговор, показать себя эрудитом.