Вечный воин

Ристалища — это скачки на ипподроме, построенном в начале третьего века и перестроенном по приказу Константина Великого и ставшим длиной метров четыреста пятьдесят и шириной сто двадцать и вмещавшим около ста тысяч зрителей, которые уже разделились на димы, как сейчас называют группировки болельщиков, по цветам колесниц, участвовавших в забегах. Цветов было четыре: белые (левки), красные (русии), зеленые (прасины) и голубые (венеты). Несмотря на то, что сперва было всего два цвета — белый и красный, на данный момент самыми многочисленными, влиятельными и скандальными димами были последние две. Прям, как в двадцать первом веке. Между прасинами и вентами постоянно случались стычки, как договорные, так и стихийные, поэтому каждая дима имела отряд бойцов (стасиотов). Левки и русии поддерживали то одних, то других, видимо, кто больше заплатит, но всегда оказывались по разные стороны баррикад. Мне сразу вспомнилось противостояние между «Спартаком» и «ЦСКА», метания между ними фанатов других московских футбольных клубов и драки ультрас. Ничто не ново под луной.

— Сколько заплатят за смерть или компрометацию Флавия Вандала? — задал я самый важный вопрос.

Не то, чтобы мне деньги были нужны позарез, хотя Ирина поговаривает, что не помешало бы купить имение на азиатском берегу, чтобы проводить там жаркие летние месяцы, но сумма четко укажет на важность задания и, как следствие, на отношение к тому, кому его поручают. Если тебе предлагают грохнуть кого-то за пару силикв, то и твой вес в обществе не выше.

— Пятьсот солидов, — ответил тесть.

За такие деньги можно купить дом в хорошем районе столицы или маленькое имение неподалеку от нее. Значит, меня уважают.

— Подумаю, что можно предпринять, — пообещал я.

О ристалищах объявляли за несколько дней — вывешивали флаг над главным входом. Ближайшие проводились в январские календы. Еще были в день основания города, точнее, переименования его в Константинополь, потому что точную дату появления Византия никто не знал, в день рождения и вступления на престол императора и прочих важных для государства событий, типа победы над врагами, рождения наследника, свадьбы кого-либо из императорской семьи… Заранее проводилась жеребьевка — кто на какой дорожке будет в первый заезд. Потом дорожки менялись по кругу. Считалось удачей первый заезд делать на первой дорожке. Весь город обсуждал, у кого какие шансы на победу. Родословную и подноготную (подкопытную) каждого возницы и коня знали наизусть.

Драки между стасиотами начинались за неделю, так сказать, для разогрева. За два дня до ристалищ я увидел, как в трактире неподалеку от моего дома подрались венеты с прасинами. Победили первые, потому что их было больше. Кварталы богачей возле центральной части улицы Меса считались их вотчиной. Прасины были в основном выходцами из среднего класса и жили в районах победнее, дальше от центра, а левки и русии и вовсе обитали на окраинах, как и положено голодранцам. Понаблюдав за побоищем, я и придумал, как можно выполнить поручение тестя.

18