Ведя Взмокин – наш товарищ

Сверху, с невидимого потолка сыпались толпы мелких, закованных в сверкающую броню существ, с лезвиями вместо рук. Они были похожи на пауков, только еще хуже; впрочем, Ведя не хотел их рассматривать. Он крутанулся, дернулся, выскочил из острого кольца, но Зергер уже пропал. Вокруг рябило от лат и клинков; вдалеке стражи облепили Сокола Авужго и мутузили его нещадно. Ведя видел как Авужго с размаху врезал одному и получил от десятерых. Через секунду рассерженное дерево вырвало из себя Гониденека, тряхануло, а потом отбросило. Гониденек полетел вперед, но не долетев до пола, повис в воздухе – вниз головою. С потолка продолжали падать – уже не мелкие, а большие чудища, с огромными пастями. Минута была отчаянная.

– Кукиш взмокинский, – подумал Ведя, – живыми не сдаемся! Он сбил пару пауков, растянулся и в три прыжка попал прямо на ветку. Дерево молчало. Ведя полез куда-то вверх, сам не зная что делать, и тут…

С потолка, откуда пришли стражи и чудища, раздался голос.

– Ну что же вы так – напираете? Совсем мальчика испугали.

Голос был ласковый, властный и словно металлический. Он повис в воздухе – тут же стало тихо-тихо.

Из пустоты вырос Вор-Юн-Гак – змей, с треугольной головой, огненным лицом и глазами, полными хитрой подлости. Он был длинный и огромный, занимал почти все пространство потолка – но внезапно уменьшился. Но все равно он был раз в десять выше Веди.

Вор-Юн-Гак посмотрел на висящего Гониденека и проговорил – сладким, протяжным голосом:

– Здравствуй, ягодка трухлявая, я знал, что ты когда-нибудь придешь. Маленький, глупенький Гониденек! Ну, кого ты мне привел? Ого, – Вор-Юн-Гак взглянул на Авужго – какое чудное создание! Здоровенький, толстенький, мохнатый. Зачем пожаловали?

Но от волнения и меда у Сокола Авужго язык прилип к горлу.

– Ясно, ты – дитя простой природы. Кто там дальше? – а, здравствуйте, Зергер. Мне уже докладывали про ваш непримиримый характер. Вы сердитесь. Напрасно. Напрасно. Вы, безусловно, талантливы, но выбранный вами жанр искусства совершенно беспомощен. Плоды вашего творчества увянут, едва родившись.

– Ну, знаете ли, – пробормотал Зергер, отбиваясь от Тени, – так судить о творчестве… в конце концов это дело вкуса…

– Ну, да, конечно; вы правы. Каждый выбирает свой жанр. – Хитрый Подлый Змей собрал зубы в саркастическую усмешку. Он говорил небыстро, словно обволакивал словами и от этого Ведя Взмокин ощущал жуткий мороз во всех местах. Казалось, для подавления воли Вор-Юн-Гаку даже не нужно ничего делать – ему достаточно просто говорить. Но Ведя изо всех сил уцепился за ветку, решив что выйдет лишь по своей инициативе.

Змей сощурил желтые глаза и произнес:

– Среди вас был еще кто-то. Такой тоже с ушами, и очень бойкий. Очевидно, это еще одно жалкое глупое недоразумение, имевшее наглость пробраться ко мне и трясущееся от страха…

– Ничего мы не трясемся – сказал вдруг Ведя Взмокин и выскочил из зарослей. – Нам бояться нечего. Это вы нас боитесь. Вон сколько компании собрали.

Вор-Юн-Гак мигнул и половина стражей и чудовищ исчезла.

– Все равно боитесь. – сказал Ведя, не глядя в сторону Змея.

Змей изогнулся и подвинул свое отвратительное лицо прямо в нос Веде:

– Как же мне не бояться злых грабителей, которые хитро и подло пробрались в мои владения, желая обокрасть или даже уничтожить бедного хозяина?

«Вот коварный хвост!» – подумал Ведя. – «Ловко он перекинул на нас его собственные пороки. А как теперь возразить? – мы же действительно тайком пролезли, и действительно хотели взять Цветок просто так, даже не поменявшись. Даже не знаю что сказать»

Мысли застыли под пронзающим взглядом Вор-Юн-Гака. Но тут на помощь пришел Зергер:

– Ведю нечего боятся, потому что он поэт! Ведя Взмокин великий поэт, он сочиняет постоянно…

«Молодец Зергер!»

– Так зачем же грабителям поэты? – Хитрый Подлый Змей повернулся на Зергера, и тот сразу замолчал. Говорить и думать под взглядом желтых глазищ было просто невозможно. Вор-Юн-Гак посмотрел как Тень душит (или злобно обнимает?) Зергера, потом опять глянул на Ведю.

Но Ведя уже сообразил:

– Никакие мы не грабители, мы просто пришли показать Вам что-нибудь интересное.

«Он с ума сошел! – подумал Гониденек. – Что может быть интересно для Вор-Юн-Гака, который и так все видит – на много миров вокруг?»

– Пра-а-вда? – вздохнул Вор-Юн-Гак, изображая удивление. – Что же вы считаете интересным?

– Приключения. – сказал Ведя не задумываясь (думать было некогда).

– Вы считаете, вы достаточно могучи для приключений?

– Да.

Змей захохотал – в Ведином мире от такого грохота рушились скалы. Вокруг появились многочисленные змеевы прихлебатели – трехногие, пятирукие, смятые, раздутые – существа, на которых Ведя уже вдоволь нагляделся. Они издавали длинные, лязгающие, скрипящие звуки – выли и хохотали; они прыгали и тряслись от хохота. Они тоже насмехались над Ведей.