Ведьма

— Не сержусь, — с улыбкой подтвердила Мария Ильинична. — Я получила твоё письмо. Не переживай — если я оплошала, исправлюсь. Мама, я заберу у вас Николая? Покажу ему тут всё.

— Конечно, — разрешила Капитолина Устиновна, подходя ближе и обнимая внучку за плечи. — А мы пока с Сашенькой малость посекретничаем.

— Не скучай! — помахала Саша Николаю, и, взяв бабушку за руку, повела её к дому.

— Идёмте, — поманила Николая за собой Мария Ильинична. — Теперь это и ваш дом.

* * *

Они неторопливо спускались к озеру. “Какой свежий воздух”, подумал Николай. “Так… солнце не так давно поднялось, и если здесь лето… мы что, в другом полушарии?”. Вода в озере, за сто шагов видно, чистая и прозрачная — дно видно даже на глубине. В воде весело носились туда и сюда мальки, а по воде бегали клопы-водомерки. И Николай явственно услышал кваканье — болотом не пахнет, но лягушкам явно есть, где жить.

Мария Ильинична остановилась шагах в десяти от поверхности воды.

— Здешние жители называют это “Пять Озёр”, — пояснила она. — Только честно — вы испугались, когда вышли из дома?

— Есть такое, — признал Николай.

— Саша рассказывала вам про Бабу-Ягу? — полюбопытствовала Чернова-старшая. Вот сейчас казалось, что она от силы на год-два старше Саши. — Нет? Лида и Настя, когда Саше было шесть лет, убедили её, что бабушка Лина и есть та самая настоящая Баба-Яга. Ну, бабушка немного подыграла. Потом, конечно, все посмеялись и помирились, но до сих пор вспоминаем.

— Вот почему она сказала “сразу не съем”, — покивал Николай.

— Верно. У вас был такой вид, словно вы только что успели проститься с жизнью.

— Скажем так — думал, как поступить, если я ей не понравлюсь.

— Если бы вы ей не понравились, — спокойно заметила Мария Ильинична, — то уже квакали бы где-нибудь там, — и махнула рукой в направлении зарослей осоки.

— Вы меня разыгрываете! — не выдержал Николай.

— Вы так думаете? — улыбнулась Чернова-старшая и хлопнула в ладоши.

* * *

Николай не сразу понял, что он видит, слышит и чует. Видеть стал причудливо, непривычно — не сразу понял, что смотрит откуда-то от самой земли. Зрение не сразу и не до конца прояснилось. Но он различил стоящую поодаль Марию Ильиничну… вокруг неё всё словно шло туманом, было нечётким. И ощущение запахов — Николай понимал, что пахнет домом, восхитительно сырым и тёплым домом. Вокруг летало множество упоительно вкусной, жирной и сытной еды. Николай попробовал пошевелить руками и ногами — окружающий мир чуть шевельнулся.

— Что со мной? — поинтересовался Николай, и услышал, несомненно, кваканье. Исходящее откуда-то изнутри своего горла.

И вот тут он по-настоящему испугался. По-детски, сильно и ярко. И в следующий момент осознал, что так и стоит перед Черновой-старшей, тяжело дыша. Даже там, в “зазеркалье”, так не пугался.

— Что это было? — поинтересовался Николай, а Чернова-старшая повернулась в сторону зарослей осоки и, присев, поманила кого-то к себе. Из травы выпрыгнула крупная лягушка и, в три прыжка, очутилась на ладони Черновой-старшей.

— Знакомьтесь, — предложила она, поднимаясь на ноги. — Это Принц. Собственно, вы только что с ним познакомились.

— Я видел его глазами?! — догадался Николай.

— Всё верно. Простите мне этот эксперимент. Он неприятен, я знаю, но от него есть польза. Теперь я знаю, что у вас нет заболеваний мозга и центральной нервной системы.

— Можно было просто заглянуть в медицинскую карту, — покачал головой Николай. — На минуту мне показалось, что…

— …что вы теперь и в самом деле лягушка. Я знаю — читалось на вашем лице.

— Но почему я не видел самого себя рядом с вами?

— Есть гипотезы? — поинтересовалась Мария Ильинична.

— Вы как-то подействовали на моё зрение, или зрение Принца?

— Всё верно. Я вас недооценивала, Николай. Прежде, чем мы продолжим — примите мои извинения, в том числе за этот опыт. — Чернова-старшая присела, Принц тут же спрыгнул с её ладони и вернулся в родную осоку. Чернова-старшая выпрямилась, и посмотрела в глаза Николая.

— Я не в обиде, Мария Ильинична. Ну, почти.

Чернова-старшая рассмеялась.

— Ещё и честный. Да, привыкайте, мы все чувствуем ложь. Саша всегда обижается, что я отвечаю вопросом на вопрос. Извините, уже привыкла, это многих раздражает. В этом озере можно купаться, — указала Мария Ильинична. — Вон с того берега — там, где песок. Не опасайтесь здешних обитателей — не обидят. В других озёрах купаться не советую.

— Холодная вода?

— Очень холодная. Идёмте! — указала Чернова-старшая и они направились в обратную сторону.

* * *

— У вас много вопросов, но вы помалкиваете, — заметила Чернова-старшая. — Это гостевой дом — вы в него прибыли из пансионата. Пока что это и будет вашим с Сашей домом.

— Пока что?

— Пока не построим дом для вас с Сашей. Для вас и вашей семьи, — уточнила Мария Ильинична. Лицо её оставалось невозмутимым. Николай остановился и посмотрел в её лицо.

— Не знаю, что и сказать, — признался он. — Это неожиданно.

— Вы с Сашей поклялись друг другу в верности, помните?

“Только я и ты? — Только я и ты. — Отныне, и до конца всех времён…”, вспомнилось сразу же.