Ведьма

— Тогда проверим твоего ненаглядного в деле, — предложила Чернова-бабушка. — Что скажешь, Коля?

— Легко, — согласился Николай, сам от себя не ожидая. Саша кивнула, и, отложив на минуту утварь, поманила Николая за собой к шкафу и нашла там подходящий фартук.

— То, что Сашенька похвалила, — уточнила Чернова-старшая. — Мясо вон там, овощи в соседнем шкафу. Спрашивай, если чего не увидишь.

И работа закипела. Капитолина Устиновна время от времени спрашивала о всякой мелочи — где живут и работают родители, чем занимаются, где когда бывал — как-то так время и прошло. Удивительно, но получилось, на вкус самого Николая, вполне приемлемо.

— Хорошо, — одобрила и Чернова-бабушка. — Гостям подать не стыдно. Молодец, Коля. Всё, Сашенька, дальше я сама. Отдыхайте пока. Обед через полчаса.

— Сходим пока вещи разберём? — предложила Саша.

* * *

Разобрали быстро. Пока занимались вещами, вошла Роза, всё обследовала, получила положенную порцию внимания — посидела минутку у каждого на руках — и вновь ушла по своим делам. Саша жестом велела Николаю присесть на соседний стул, села ему на колени, лицом к лицу, и уткнулась лбом в плечо.

— Я очень рада! — она выпрямилась, когда Николай уже был готов встревожиться. — Совсем такого не ожидала. Они будут тебя проверять. Всю жизнь будут, привыкай. Но теперь будет чуточку проще. — Она посмотрела в глаза Николая и погладила его по голове. — Знаю, знаю, вопросов всё больше. Мы не знаем, кто и когда открыл проход сюда. На эту Землю. Но это не люди сделали, и не кари. Кто-то ещё.

“Вот это новость”, подумал Николай. Саша покивала.

— У нас у всех есть дом там, на родной Земле. Здесь — священное место. — Саша выглядела серьёзной. — Здесь собираются для самого важного. Но у всех есть настоящий дом на родной Земле, и живём мы всё-таки там. — Она вздохнула. — Должны ещё приехать Олег и Лидия. Баба Лина говорит, что дед Афоня и папа задержатся, важные дела. Но вы ещё познакомитесь.

— Всё хотел спросить. Маму зовут Марией Ильиничной, а деда — Афанасием?

— Дед Илья погиб на войне, — объяснила Саша. — На Великой Отечественной. Дед Афоня воевал с ним в одном партизанском отряде. А потом, уже после войны, он помогал отстраивать дома — там, где баба Лина жила. Так и познакомились.

— То есть ему тоже уже за сто, — предположил Николай. Саша покивала.

— В этом году будет сто семь. Его тоже считали профаном, — улыбнулась она, — но баба Лина сразу увидела его дар. Думаю, об остальном можно не рассказывать. Всё, идём, на обед опаздывать нельзя!

* * *

Обед прошёл без дополнительных волнений — Николай поначалу нервничал, но оказалось, что нравы в семье Черновых в этом смысле ровно такие же, как и в его собственной, в детстве — “когда я ем, я глух и нем”. Только когда Саша принесла и налила чай, начались разговоры.

Помимо Черновой-бабушки и Черновой-мамы, за обедом были дети Лидии и Анастасии — Аглая, старшая дочь Лидии, и Александр, старший сын Анастасии. Сразу же возникла забавная неловкость, когда на обращение “Саша” оглядывались оба. Николай обратил внимание, что и у старших Черновых, и Аглаи с Александром на шее, на цепочке, висят предметы, больше всего похожие на “ловца снов” — круглая оправа, и изящное плетение внутри, больше всего похожее на паутину. Семейная традиция? Но Саша — Александра — такой не носит. Тоже в блокнот.

После обеда все внуки и правнуки собрались в библиотеке — и дети сестёр Саши принялись увлечённо с ней беседовать. На Николая не то чтобы не обращали внимания — видно было, что очень хотят поговорить именно с Александрой.

— Они её обожают, — пояснила с улыбкой Мария Ильинична, поманив Николая наружу из библиотеки. — Вы ещё и хороший повар! Ну, смущаться не стоит. Мы если хвалим, то за дело. К слову, Афанасий — знаменитый повар. Думаю, вы можете сделать карьеру в этой области. Ему всегда нужны талантливые помощники.

— Как только пропадёт спрос на системщиков, — пообещал Николай, и оба посмеялись.

— Продолжим с экскурсией? — предложила Чернова-старшая. — Пусть пообщаются. Они вас немного стесняются, оттого и не вышли сразу. Привыкнут.

— Саша сказала, что это — священное место, — припомнил Николай, когда они вышли из главного дома и направились к следующему озеру.

— Верно, и завтра на рассвете вы поймёте, почему, — пообещала Мария Ильинична. — Наверное, вы уже поняли, что мы не секта, и ничего сверхъестественного для нас нет. У нас у всех как минимум одно высшее образование, мы учёные.

— Впечатляет, — признал Николай. — Значит, здесь есть лаборатории, научные центры? Я про здешнюю Землю.

— Есть. По внутренней классификации это Земля-шесть, — уточнила Чернова-старшая. — Мы зовём её просто “Пять Озёр”, — выделила она интонацией оба слова. — Именно здесь состоялся контакт. Здесь люди и кари впервые договорились на самом высоком уровне.

— Вот теперь немного не по себе, — признал Николай. — Хотя когда Роза впервые общалась со мной, было страшнее.