Ведьма

Николай прослушал журнал — заметки, которые он оставлял голосом. Прошло три часа и семнадцать минут с момента предыдущего “вращения” лабиринта. Если только этого не происходило, пока Николай отсиживался в убежище.

Пеленг — в направлении Саши — постепенно смещался, ощущения от него становились сильнее. Простое предположение: они с Сашей сближаются. Отлично, потому что вокруг уже чуть выше нуля и продолжает холодать.

И через два-три поворота Николай обнаруживал очередной портал, очередную порцию неприятных воспоминаний. Вроде бы изо всех сил попытался сосредоточиться на приятном, но убежище не возникло. Лимб не исполняет желаний — должно быть, период адаптации, пока он воссоздаёт безопасное для человека окружение, закончился. Выходит, во что бы то ни стало нужно найти ту кухню!

Самое смешное, что она есть на предполагаемой карте, но это не в том направлении, куда ведёт пеленг. Совсем не в том! Ладно, в первую очередь — встретиться с Сашей. Николай огромным усилием воли прогнал неприятные воспоминания — вновь красочные и яркие — и, покрутив головой в стороны, продолжил путь. В небе теперь неспокойно, но пока что хищники не интересуются Николаем — медлить не стоит.

* * *

Перчаток нет, но можно спрятать ладони в рукавах кофты. Пять градусов выше нуля. Ну вспоминай же, голова, вспоминай! Саша припоминала, что рассказывали о Лимбе. Температура здесь зависит от абсолютной высоты: ниже ста метров всегда ниже нуля, а у самого “дна” держится возле минус семнадцати. А у “верха” этого жуткого места — выше всех слоёв облачности, что-то около девятисот метров — плюс сорок пять. Протеи предпочитают положительные температуры, сейчас бояться следует только живых теней и птеродактилей.

Но вначале было тепло, комнатная температура, даже теплее! Что это значит? Или лабиринт погружается, и погружается быстро — это плохо, у самого дна — основное скопление живых теней, разрушающих всё материальное. Или он сразу возник на глубине, и попросту остывает. А поскольку они с Колей недавно смотрели фильм “Лабиринт”, а Коля, позавчера, пересматривал все фильмы серии “Куб”, можно не гадать, откуда здешние виды. Из обоих фильмов. Выходит, это новая часть Лимба, созданная из их с Колей представлений?!

“Персональный ад”, подумала Саша. Помимо прочего, Коля любит пересматривать “Восставших из ада”. Надо радоваться, что именно тот мир не воссоздали, вот там было бы куда меньше шансов выжить!

Новый поворот коридора — пока что удаётся приближаться к Коле, пусть и не напрямую. Саша уже не пугалась условно живых декораций этого места — статуй, которые меняли положение, пока на них не смотришь; отдельных, пластиковых на вид частей тела, торчащих из стен — преимущественно рук и ног. Глаза — этого добра особенно много, ими обросли все стены. Смотрят, следят за тобой и моргают. И это не протеи — Роза таких чует за версту. Это часть именно этой области Лимба. Их с Колей ада, одного на двоих. Вот найти бы избушку…

Так вот же она! Сердце у Саши забилось сильнее — вон крыша: заскочить, немного погреться, найти одежду — и назад, Колю искать!

Саша бросилась в сторону избушки, и замерла как вкопанная, не добежав до двери.

Дверь была распахнута; в проёме лежало тело человека, покрытое инеем. Саша сразу узнала Колю, и едва сдержалась, чтобы не закричать. Закрыла глаза, тяжело дыша. Роза, сидевшая на плече живым тёплым воротником, мяукнула и сильнее впилась когтями в плечо хозяйки, приводя ту в чувство.

Саша подошла ближе к останкам. Роза права — это имитация. Это не Коля: стоит покрутить головой, и отчётливо ощущается пеленг, чувствуются его мысли. Избушка тоже поддельная — видно даже снаружи, по очень условному, карикатурному интерьеру.

— Хорошая попытка, — прошептала Саша, с некоторым трудом отворачиваясь от жуткого зрелища. — Но неудачная. Идём, Роза, мы близко.

Она не утерпела, оглянулась — отойдя на десяток шагов. “Тело” уже рассыпалось в порошок — в песок, в мелкую пыль. Избушка за ним тоже постепенно разрушалась.

* * *

Николай отчётливо ощущал, что приближается к цели. Но чем ближе оказывалась Саша, тем назойливее Лимб лез в память — восстанавливал самое стыдное, неприятное; то, что сейчас вызывало одно лишь отвращение. Никто не знает, говорила Чернова-старшая, а следом и Чернова-бабушка, отчего Лимб ведёт себя именно так. Это вырожденная область пространства-времени; учёные изучают её современными технологиями только последние пять лет, и даже кари не располагают ответами на все накопившиеся вопросы.

Удивительно, но кари продвинулись в изучении Лимба, только когда туда пробрался человек со своей наукой и техникой. Аватары кари — и человеческие, и животные — давно используют Лимб как средство быстрого перемещения, но не в состоянии задерживаться там надолго: в большинстве областей Лимба аватары быстро теряют силы, и природа этого явления тоже ещё не изучена. Кари задерживаются в Лимбе только в самом крайнем случае — Лимб опасен для всего живого, но для аватаров — особенно.