Ведьма

Чем ближе становился Коля, тем теплее было вокруг, и тем меньше всякой пакости попадалось в лабиринте. Одна беда: центр лабиринта не просто прикрыт вращающейся облачностью — вокруг него вращается ровно такая же облачная стена, и сквозь неё ничего не видно. И “сила тяготения” указывает именно на центральную область! Что ты будешь делать!

Роза зорко следила за происходящим вокруг — если кто-нибудь попытается подкрасться, она предупредит. Саша собралась с духом и сделала ещё несколько шагов.

Центральная часть — вокруг которой вращается облачная завеса — в поперечнике метров двадцать. А ещё метров на двадцать вокруг нет ни стен, ни других предметов — ровный каменный пол. И тихо, невероятно тихо — и спокойный воздух, даром что перед Сашей то, что лучше всего описывается словом “торнадо”.

— Коля! — позвала Саша и поняла, что голос звучит необычайно тихо. Позвала громче, затем крикнула — рискуя привлечь к ним с Розой хищников — но звучало ровно так же, едва различимым шёпотом.

Похоже, это намёк. Звать на помощь бесполезно. Роза огляделась, подняла взгляд и мяукнула. И тоже едва слышно.

— Что?! — удивилась Саша. — Шанни?! Ты уверена? И где она сейчас?

Роза мяукнула повторно, и Саша оглянулась. Далеко-далеко, высоко в небе, сияла яркая звезда — ну или что-то похожее, в Лимбе не бывает настоящих звёзд. Саша улыбнулась — ощутила присутствие Шанни, как если бы она стояла рядом, или появилась в зеркале. Саша посмотрела в глаза Розы — те стали зелёными.

— У нас мало времени, да? — задала Саша ненужный вопрос. — Идём, нужно поскорее найти Колю! Держись крепче!

И она побежала к вращающейся облачной колонне поблизости. Хотя было очень, очень страшно к ней приближаться.

* * *

Шанталь опустилась наземь, и довольные вигриды сбежали на камень. Чернова-старшая жестом пресекла их попытки заговорить.

— Потом, — пояснила она, — всё потом. Минут через пять здесь будет очень жарко. Мы с вами отступим, это работа для солдат. Шанталь, чем мы можем вам помочь?

— Я успела увидеть её и передать всё, что нужно, — пояснила Шанталь. — У неё не хватит сил открыть портал за пределы Лимба, но она сможет открыть его сюда, — указала она на стену у стационарного выхода. — Я не знаю, сколько ещё продержусь. Прикрывайте меня, сколько сможете.

Чернова-старшая кивнула. Лимб реагирует на появление кари, как лейкоциты в крови — на чужеродные клетки. Позвать сюда ещё кого-нибудь из кари — значит приманить столько птеродактилей и прочей фауны Лимба, что защитники могут и не выстоять. Но кари могут отвлечь фауну Лимба в другие его области, рассредоточить.

— Да, — ответила Шанталь на незаданный вопрос. — Мы отвлечём силы противника на несколько направлений.

— Если мы можем чем-то помочь, только скажите! — потребовала Шустрая, глядя на людей снизу вверх с важным видом. Шанталь ободряюще кивнула им и ответила, без тени улыбки: — Обязательно скажу. А сейчас вам лучше отступить — здесь скоро начнётся бой. Берегите себя!

Вигридов не пришлось долго уговаривать — они проворно взобрались на плечи Черновой-старшей и та, вместе с оператором и техником, отступила сквозь портал — в привычную реальность. А взамен сквозь портал один за одним пошли вооружённые до зубов солдаты спецподразделения. Им уже приходилось отражать массированные атаки фауны Лимба. Справятся, не новички.

“Кари как один согласились поддержать Шанталь”, подумала Чернова-старшая. Согласились, что нужно спасти Сашу и Колю — отчего-то именно эти люди очень важны для кари. И, разумеется, вряд ли они объяснят, чем именно важны. Чернова-старшая вздохнула и подошла к столу, на котором так и стоит палатка — походное жильё для белок.

— Вы молодцы, — похвалила она вигридов. — Очень помогли. А ты, Болтун, наверное, спас жизнь Саше и Коле. Ты очень рисковал, но оно того стоило.

— Я старался, — смутился Болтун.

— А почему зубастые птицы смогли прилететь к нам из лабиринта, а мы к ним не можем? — поинтересовалась Шустрая. А она умнее, чем можно подумать, восхитилась Чернова-старшая.

— Асимптотическая защита не на всех действует, — пояснила она. — Если хотите, я вам всё постараюсь объяснить. Но сейчас вам лучше отдохнуть. Помощь может потребоваться в любой момент — вам лучше набраться сил. Я позову, когда настанет время.

— Есть! — отозвались вигриды и, один за одним, скрылись в палатке. Шустрая, как и в прошлый раз, застегнула вход изнутри.

* * *

Николай выбежал на пространство — круг сорока с половиной метров поперечником — и невольно попятился: вращающаяся облачная колонна выглядела устрашающе. Но радар упорно указывает: Саша где-то внутри. Там, за облаками.

А если всего лишь по другую сторону? Николай сбросил очередную обойму зондов — и те проворно разбежались кто куда. Сейчас обойдём эту колонну по кругу…

Шагов через триста Николай почуял неладное. Он уже должен всё это обойти! И где зонды? Они не сразу разбегаются, вначале связываются со всем остальным своим “коллективом”, и только потом расходятся. В любом случае должны быть на радаре. А их нет!

И сигнал от Саши — пеленг — упорно указывает внутрь облачной колонны. Что за чудеса?!