Ведьма

Со стороны овала на камне прилетел порыв ветра — свежего, грозового. И изнутри овала на камень шагнула молодая женщина, лет двадцати пяти. Николай почти сразу же узнал Шанталь.

— Уходите! — указала она себе за спину. — Уходите быстрее!

* * *

Камень перед Шанталь ярко осветился, и Шанталь шагнула вперёд — насквозь. Свечение не угасло.

А вот птеродактили, протеи и прочая пакость, что только что осаждали крохотный островок человеческого мира, разом потеряли интерес ко всему этому, поспешили кто куда. Словно в них больше не было необходимости.

— Группа “Омега”, доложите обстановку, — голос командующего.

— Противник покидает район боевых действий, — отчитался командир. — С нашей стороны потерь нет. Продолжаем удерживать позицию. Новый портал активен, но по имеющимся признакам, он односторонний.

— Только туда? — уточнил командующий. Если так, самое время отправить “туда” подкрепление.

— Никак нет, только сюда.

— Приготовиться к отражению возможной угрозы, — немедленно приказал командующий. — Докладывать обо всех изменениях.

* * *

Рядом с Шанталь стало проще сопротивляться ползущим перед глазами строкам и навязчивому шёпоту. От Шанталь текли струи, потоки, вихри света — они обращали в пыль всё, что пыталось приблизиться. Всё, кроме четырёхрукого: ему, казалось, всё это было нипочём. Николай обратил внимание, что четырёхрукий делает необычный жест — словно лепит невидимый снежок всеми четырьмя ладонями.

— Николай, вы первый! — приказала Шанталь, не оглядываясь. — Вперёд!

Четырёхрукий перестал “лепить снежок” и резко развёл руки в стороны. Пространство перед ним смялось, ослепительно-синяя полусфера возникла вокруг четырёхрукого и, стремительно расширившись, лопнула — словно огромный мыльный пузырь.

В глазах потемнело, Николай ощутил ударную волну — то есть это взрыв! — и понял, что только чудом сумел устоять. И ещё понял, что куда-то делись Саша и Роза — стоявшие между Николаем и овалом.

А сам овал угас. Из синего стал светло-серым. Николай, пошатываясь, сумел подняться на ноги и прикоснулся ладонью к камню внутри овала. И ничего не случилось.

Шанталь ненадолго оглянулась.

— Он снова откроется! — встретилась она взглядом с Николаем. — Уходите, как только откроется!

Николай осознал, что в окружающем мире что-то изменилось. Не сразу понял, что — отключилась вся аппаратура, которой напичкана его защитная одежда. Молчат датчики, не горят индикаторы. Что случилось? Куда всё делось?

А четырёхрукий вновь начал “лепить снежок”.

* * *

Сашу и Розу вынесло сквозь портал — но только их. По счастью, никто из держащих портал под прицелом, не открыл огонь.

Саша чудом устояла, чудом не наступила на Розу. Оглянулась — овал светится, но Коля оттуда не вышел.

— Нет! — крикнула она, бросилась к овалу, попыталась прижать ладони — и охнула, отдёрнув — ладони ощутимо укололо. — Он ещё там! — крикнула она в отчаянии. — Они оба там! Они в ловушке, я чувствую!

— Уведите её, — распорядилась Чернова-старшая. — Уведите обеих, быстро! Срочно врача!

* * *

Николаю с трудом удавалось сопротивляться, не говорить навязчиво лезущие в уши слова. И он осознавал, что не только оборудование в одежде молчит — вышли из строя обе солнечные лампы, от них отчётливый запах гари. Электромагнитный импульс, подумал Николай. Точно. Эта пакость умеет запускать ЭМИ!

Его вело и шатало, и он осознавал, что Шанталь лучше не отвлекать — краем глаза видел, что вся окрестная живность несётся к ним с Шанталь — и сгорает, испаряется, едва встречается с бушующим вокруг них светящимся вихрем. Вот только четырёхрукому этот вихрь нипочём. Может, и портал тоже вырубило тем же ЭМИ?

Что-то сделать. Что-то надо сделать. Рука скользнула по поясу. Нож. Щуп. Очень смешно. Пузырёк. Подлечить эту многорукую мерзость живой водой? Николай снял пузырёк и понял, что содержимое его светится тёмно-синим. Мёртвая вода??

Решение было почти рефлекторным — Николай запустил в четырёхрукого пузырьком, что было силы — в последний момент испугавшись, что промахнётся.

Не промахнулся. Четырёхрукий распался на несколько частей, не успев “слепить снежок”, и тотчас окрестные протеи вновь потекли на возвышение — а части чудовища принялись сливаться, срастаться, восстанавливаться. Портал за спиной постепенно разгорался синим. Минуту, подумал Николай. Продержаться ещё минуту, портал раньше не включится — у Саши это заняло около минуты.

И похоже, что Шанталь не в состоянии сделать что-то ещё — сил её хватает, только чтобы не подпускать всё, что пытается сейчас накинуться, раздавить, поглотить её и Николая.

И осталось всего три пузырька с мёртвой теперь водой, и серебряная фляжка, резерв — но нет времени смотреть, что в ней. Повторить! Николай размахнулся… и промазал. Пузырёк улетел выше и левее, и, разбившись, очистил чёрным дымом область чуть не в десяток метров в диаметре. А починившийся уже четырёхрукий принялся лепить новый “снежок”.

* * *