Ведьма

— Да, когда захотите… захочешь! — согласился Николай, отпуская её руку. И снова увидел, как Анна-Луиза исполняет реверанс. Видимо, ей это нравится — по уму, она вообще не обязана исполнять его перед теми, кто ниже её по положению и титулу. — А время здесь идёт?

— Обычно повторяется один и тот же день, самый счастливый.

“Я так с ней спокойно говорю, словно мы с ней давние знакомые и друзья”, подумал Николай, и уже раскрыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Анна-Луиза постучала себя указательным пальцем по запястью.

— В первый раз лучше не задерживаться, — пояснила она. — Вернись домой, и сядь на тот самый диван. Я передам твоим друзьям, что ты выйдешь попозже.

И в руке у Анны-Луизы оказался снежок — и Николай только чудом увернулся. Он со смехом побежал домой — к подъезду — и по дороге увернулся ещё от двух снарядов.

Дома, по привычке, бросил свои сапоги у входа — так всегда делал, и всегда за это попадало, что не счистил снег, не поставил аккуратно. Николай улыбнулся, и исправился: счистил и убрал снег, чтобы не натекло лужи, и аккуратно поставил сапоги на полку для обуви. Вроде всё в порядке — всё остальное на месте. Проверить, дома ли здешние папа с мамой? Наверное, не стоит.

А вот спальня осталась той, что у Саши. Островок привычного мира? Николай подошёл к окну — там всё тот же двор и та же ёлка. И Анна-Луиза под ней — увидела Николая и снова помахала ему рукой. Николай помахал в ответ. Теперь сесть на диван, вон туда, откинуться на спинку и сосчитать до десяти. Так?

…на счёте восемь ему показалось, что закружилась голова. А потом он понял, что вокруг знакомая комната, и вернулись все привычные ощущения и запахи, и ему снова тридцать два года, и на его коленях сидит улыбающаяся Саша.

— Как себя чувствуешь? — спросила она тихонько.

— Я отдохнул! — поразился Николай. — Давно не было такой бодрости. И голова почти не болит, — добавил он.

Саша покивала, спрыгнула с его колен и протянула руку — вставай. Николай, по привычке, вначале посмотрел на время.

— Всего пять минут?! — удивился он. — Я там точно был дольше пяти минут! И видел там Анну-Луизу. Маркизу де Сен-Блан.

— Я попросила её присмотреть, — кивнула Саша. — Там иначе течёт время. Мне нужно сразу сказать две важных вещи, Коля. Первая, никогда не рассказывай об этом месте. Никому и никогда, если не уверен в человеке. Любой, кто знает о нём, сможет прийти туда.

— Думаю, не любой, — скептически поджал губы Николай.

— Верно. — Саша провела его за руку на кухню и усадила за стол. — Любой посвящённый — и всякий, кто может выйти из зеркала. Ты снова должен быть голоден, правда?

Верно — что, “зазеркальные” путешествия так утомляют? Саша покивала и быстро приготовила чай им обоим — и с чем тот чай пить.

— А вторая вещь?

— Мама назвала тебя профаном. Догадаешься, что это такое?

— Буквально — неуч, так?

— Да — тот, кто не посвящённый. Точнее, кому не быть посвящённым, кто не сможет освоить ни Искусство, ни Ремесло.

— Боюсь, она права, — вздохнул Николай. — Так что за вторая вещь?

— Ты не профан, — улыбнулась Саша. — Я не смогу объяснить точнее, я что-то почувствовала. Знаешь, папу тоже считали профаном, и его талант отыскали только через восемь лет. Мама три года тайно встречалась с ним, а потом сбежала с ним в другую страну. — Саша улыбнулась. — Когда бабушка сердится, это конец света!

Николаю стало не по себе.

— То есть бабушка ещё страшнее мамы?!

Саша энергично покивала.

— Я видела её в гневе. Мама и рядом не стояла, а ты и маму сердитой не видел. А я и вправду бездарность, — поджала губы Саша. — Даже от мамы уйти не сумела. Всё, молчу, иначе снова всё остынет. Мы ещё обо всём поговорим. Приятного аппетита!

— Кажется, я понял, — поднял взгляд Николай через пару минут. Раньше не смог — сил не было оторваться от её пирога. — Мама не хотела, чтобы ты повторила её ошибку, так? Ну, возможную ошибку?

Саша вздохнула, кивнула и улыбнулась.

— Ешь, — посоветовала она. — Я не закончила с твоим лечением. Мы обо всём поговорим, обещаю.

40. Замок Сен-Блан

Николай ожидал нового “визита в детство”, но Саша взамен вытащила его на прогулку. Даже и прикоснуться не позволила к клавиатуре или мыши.

Сначала от души поиграли в снежки. И тут Саша очень походила на Анну-Луизу — ту, из “сна о детстве”. Визжала от восторга, метко кидала и хорошо уворачивалась, и ровно так же подняла руки — сдаюсь — когда устала. Они долго стояли, смеясь и переводя дух — держа друг друга за руки.

— Отличная погода! — заключила Саша. — Просто прелесть! Куда пойдём? В магазины не хочу, я лучше курьера потом вызову.

— Можно ко мне, — предложил Николай. — Там как минимум нужно остатки еды убрать, — и напомнил, что всё это время жил и питался у себя дома.

— Хорошо! — согласилась Саша. — Мне показалось, или у вас на балконе стоит кошачий лоток? Ну, туалет?

— Родители когда-то кошку держали, — пояснил Николай. — Брали её с собой в огород. Однажды летом она сбежала — похоже, кота хотела — и уже не вернулась.

— Очень жаль, — вздохнула Саша. — И больше не заводили?