Ведьма

Голова идёт кругом. “Я в это верю”, подумал Николай. “На самом деле верю. Вот попал в ту самую сказку, которую читал в детстве. Правда, в той сказке тебя не пыталось сожрать жуткое чудище, но кто сказал, что во всех сказках должно быть безопасно?”

Николай убрал ладонь и посмотрел на плоскость зеркала чуть сбоку — надо стереть отпечаток ладони, незачем разводить грязь. И оторопел: отпечаток, только что чёткий, тускнел и пропадал. Прошла неполная минута, и нет его. Идеально гладкая, идеально чистая плоскость. Это и есть живое зеркало?

— Шанталь? — спросил Николай неуверенно, и на несколько секунд стало трудно дышать, и холодный ручеёк скатился по спине. Если сейчас там появится Шанталь, или же кто-то выйдет, то Николай, несомненно, свихнётся. Он стоял и смотрел, каждую секунду ожидая чего-то — и жуткое ожидание беды прошло, схлынуло так же, как и накатило — без предупреждения.

Просто зеркало. И пора перестать таращиться в его глубины. Это просто зеркало.

Слева мяукнули. Николай оглянулся — Роза сидит у клавиатуры и, несомненно, требует внимания.

— Ты права. — Николай уселся за стол и осторожно погладил кошку по голове. Роза не возражала, более того — потёрлась о нос человека и замурлыкала. Протянула лапу и потрогала “мышку”.

— Намёк понял, — улыбнулся Николай. — Давай посмотрим, что Интернет знает о Шанталь.

* * *

Интернет знал о Шанталь достаточно, чтобы ввести в оторопь. Николай отыскал гравюру с портретом исторической Шанталь Анны-Луизы, маркизы де Сен-Блан, умершей в 1349 году во время эпидемии Чёрной смерти, в возрасте тринадцати лет. И маркизат Сен-Блан располагался восточнее тогдашнего графства Прованс, а замок Сен-Блан стоит до сих пор. С ума сойти!

И самое главное: лицо девочки с той гравюры — за три месяца до её смерти — точь-в-точь та Анна-Луиза, с которой Николай так коротко теперь знаком.

— Как она могла быть маркизой в тринадцать лет? — подумал Николай вслух. — Она ведь должна быть женой маркиза.

— В то время семьи сговаривались о браке своих детей задолго до совершеннолетия, — отозвалась Саша. — У неё очень печальное лицо там, на гравюре. — Похоже, Саша уже несколько минут стоит в дверях.

— Это тот самый человек? — повернулся Николай к ней лицом. — Та Анна-Луиза, которую мы видим в зеркале, и которую я видел там, в своём убежище?

Саша покивала.

— Она расскажет, если попросишь. Пойдём поужинаем? Ты хотел больше узнать о ней — о таких, как она. Мозгу потребуется энергия, — улыбнулась Саша. — Мне самой было трудно поверить. Мне было тринадцать, когда она стала присматривать за мной — может, поэтому мы с ней так быстро подружились. Идём! — протянула она руку.

* * *

Они перешли в гостиную — там будет удобнее, пояснила Саша.

— …То есть инквизиторы следят за соблюдением правил, — подвёл итог Николай. — И расследуют все случаи нарушений.

— Всё верно, — согласилась Саша. — И назначают наказание, если необходимо.

— То есть у вас… у посвящённых тоже есть свои тюрьмы?

— Есть Лимб. Мы все там бываем — это часть обучения. Чтобы понять, что ждёт тех, кто пытается использовать свой дар только для себя. Это страшное место, Коля. Но там у каждого свой страх, и я не стану описывать, что там со мной было. Никто не захочет вернуться в Лимб по доброй воле.

— И если инквизиторы приговорили к наказанию, то всё? Никакой апелляции, никакого пересмотра?

— Почему? Любой может потребовать пересмотра. Но он только один, и там решают уже не инквизиторы.

— А кто?

Саша с улыбкой помахала рукой, и через долю секунды на столе возникла Роза. Посмотрела на хозяйку, и улеглась во всю длину, вытянув лапы и жмурясь.

— Кошки?! — поразился Николай. — Ты серьёзно?

— Они называют себя кари, — уточнила Саша. — Так правильно. Иногда они — кошки, иногда — люди. Мне говорили, они могут быть чем угодно. Любым живым существом.

— Превращаются? Как оборотни, что ли?

Саша улыбнулась и, поднявшись на ноги, удалилась в ванную. Вернулась оттуда с бутылочкой в руке — крем для кожи. Вернулась за стол и зажгла настольную лампу.

— Смотри, — она протянула руку так, чтобы колпачок бутылочки указывал на лампу. — Видишь, какая сейчас тень от неё?

— Круглая, — кивнул Николай.

— А так? — Саша повернула бутылочку.

— Прямоугольная.

— Но это — всё та же бутылочка, понимаешь? Кошки, люди…

— Кажется, понимаю, — медленно проговорил Николай. — Это всё проекции чего-то ещё. Чего-то большего, так?

Саша покивала.

— Да, мне так и объяснили. И кари умеют зажигать сразу несколько ламп. Отбрасывать много теней сразу. Тени могут вести себя по-разному…

— …но это всё один и тот же, не знаю, организм? Существо, сознание?

— Спроси у мамы. Она знает нужное слово, — предложила Саша. — Да, так и есть. Иногда Роза — это только кошка, как многие другие. Но иногда она — нечто большее. Ты ведь и сам видел, верно?

— Верно. Кот, “Алгебра”, рука, игла, — проговорил Николай. — Вот чёрт! Она это и пыталась мне объяснить!

— Кто пытался?

— Роза. — И Николай рассказал, что происходило в гостиной, пока Саша объясняла своей маме, насколько та неправа.