Ведьма

Эврика! У отца же есть секундомер! Будем надеяться, отец не обидится, что Николай залез без спросу в письменный стол. Николай пробежался до стола — точно, вот он. Пружина заведена, не до конца — отец говорил не раз, что так делать не очень полезно для пружины — но на двадцать минут хватит. Старт!

На всякий случай будем считать, что осталось пятнадцать минут. Николай пулей метнулся к кухонному окну — верно, там бегает детвора. Но на что спорим, что когда он спустится…

Анна-Луиза помахала ему рукой — она сидела на скамейке близ ёлки и смотрела на небо. Ей и вправду понравилось! Неужели за эти шестьсот пятьдесят лет, или сколько их прошло для неё, она ни разу не смотрела на небо в телескоп или что-то подобное?

Хотя многие ли современные люди, на памяти Николая, вообще замечают звёзды на небе?

Анна-Луиза бережно сложила трубу в чехол и поманила Николая к себе.

— Тебе страшно? — спросила она напрямую. Верно. Именно так: страшно. Николай кивнул. Есть острое ощущение, что и тут следует говорить правду, только правду — и ничего кроме правды.

Анна-Луиза улыбнулась и побежала… к двери в подъезд. Остановилась там и поманила Николая к себе.

— Возьми меня за руку, — попросила она и протянула левую ладонь, уже без варежки. Дождалась, пока Николай возьмёт её за руку и открыла дверь.

Николаю вновь захотелось протереть глаза. За дверью был вид на горный пейзаж. Точнее, предгорье — холмы, долины и, возвышающийся над перевалом небольшой замок из белого камня. Потрясающий вид.

Анна-Луиза потянула Николая за собой и сделала шаг за дверной проём. И Николай перенёсся из лёгкого мороза в летний зной. Успел заметить, что Анна-Луиза теперь не в шубе, а в том самом платье, и сапоги у неё другие. Но чехол с трубой остался, так и висит за плечами (и выглядит немного забавно). А вот сам Николай так и остался в зимней одежде.

— Просто вспомни, — посоветовала Анна-Луиза, отпустив его руку. — Вспомни, в какой одежде ты ходил летом. И представь, что ты вернулся домой и вначале переоделся.

Легче посоветовать, тем более когда в голове такой сумбур! Но Николай справился, и вот он уже в летних брюках, сандалиях и лёгкой рубашке. Но ключ от дома так и висит на шее, и округлая тяжесть секундомера всё ещё в кармане.

— Тринадцать с половиной минут, — пояснила Анна-Луиза. — У тебя осталось тринадцать с половиной минут. Теперь не страшно?

Николай помотал головой. И впрямь, уже нет робости, но в голове по-прежнему сумбур. Анна-Луиза вновь взяла его за руку.

— Задержи дыхание, — посоветовала она и… замок стремительно приблизился, словно бросился под ноги из пустоты. Анна-Луиза отпустила его руку и указала — за мной!

Они взбежали по ступеням в главные ворота — всё чисто, убрано, нарядно, словно тут ожидается праздник. И никого — ни людей, ни коней, ни кого ещё тут можно было бы ожидать. Они бежали по коридорам и лестницам, Анна-Луиза отворяла двери, пока не остановилась на кухне. Несомненно, это кухня — и здесь только что готовили много вкусного, даже слюнки потекли!

— Это замок Сен-Блан? — предположил Николай. Анна-Луиза кивнула и улыбнулась.

— Твой день, самый приятный?

— Да. Тогда объявили, кто будет моим супругом, а меня впервые назвали маркизой де Сен-Блан, — кивнула Анна-Луиза. — Для меня это был просто праздник. Столько внимания, подарков, такие наряды, со мной обращались как с принцессой! — Она неожиданно бросилась к слуховому окну в углу и, подпрыгнув и подтянувшись, ловко забралась на подоконник — почти два метра от пола. Ничего себе! Осторожно устроилась там, аккуратно подобрав своё роскошное платье.

— Здесь я сидела потом, — пояснила она спокойно. — В тот другой день. Крысы не могли достать меня здесь. — Она посмотрела в окно. — Я сидела и смотрела в окно. Там всё время шёл дождь.

У Николая мурашки поползли по спине.

— Когда… когда началась новая, другая жизнь? — осмелился он предположить.

Анна-Луиза кивнула.

— К тому времени обе моих служанки уже умерли, от чумы. Тех, кто должен был вывезти меня в столицу, убили мародёры. Они разграбили замок, только чудом не нашли меня. У меня была только вода. Я боялась спускаться в кладовые — да там, наверное, ничего уже и не было. Я сидела здесь, у меня была только вода, и я не ела уже восьмой день. Поможешь?

Она поманила Николая к себе и тот протянул руки, помог ей спрыгнуть на пол, придержал под локти.

— Смотри, — предложила Анна-Луиза и протянула обе ладони Николаю. — Просто смотри.

* * *