Ведьма

– Ты слышал капитана, шевелись, дедуля! – добавил с писклявым смешком солдат помоложе со светлыми волосами. Он сидел у открытых ворот, ковыряя под ногтями ножом и наблюдая за проходящими мимо людьми.

Солдаты. Солдаты. Мое сердце выбивало дробь.

– Эй, вы, там!

Головы повернулись к нам.

– Ко мне, ваши светлости, прошу! – Капитан поднял руку в перчатке.

Анна наклонилась ко мне и прошептала:

– Не снимай капюшон и говори поменьше.

– Не беспокойся, сестра, – сказала я, как Джейн, певуче и легко. – Я тебя не опозорю.

Она пожала мою руку, а капитан направил лошадь через толпу, которая расступилась перед ним, как стадо перед пастушьей собакой.

– Ваши светлости, что привело вас в мой город в этот чудесный вечер?

Чудесным он мне не казался. Мне хотелось держаться подальше от этих двоих – крупного мужчины с пытливым взглядом и его хихикающего щенка. И все же что-то бередило мое чутье, как нож того парня грязь под ногтями.

– Мы едем навестить моего кузена, торговца шерстью. – Анна отдернула Уголька от Пегого, который его обнюхивал. – Всё в порядке, капитан?

Он оторвал взгляд от Анны и посмотрел на толкающийся народ.

– Все ли в порядке? Хороший вопрос, миледи. – Его грудь вздымалась так, словно на ней лежал тяжелый груз. – Король свергнут. В этом городе власть взял парламент. Так что да, если это порядок, тогда все в порядке.

Его внимание блуждало среди топчущейся толпы. Он казался уставшим, как от тяжкого бремени. Затем он будто очнулся, и его взгляд упал на меня, пытаясь проникнуть под капюшон Джейн.

– Ваша родственница слишком скромна, чтобы выглянуть?

Светловолосый парень рассмеялся, тоже посмотрев на меня. Мне не нравился этот парень.

– Моя сестра устала от долгой дороги, капитан…?

– Микин, ваша светлость. Джон Микин.

Он оскалился в улыбке. Я знала это имя.

Микин из города.

Его назвал мне старый Кроак, потерявший всех, кого любил.

– И почему же вы путешествуете без сопровождения, миледи? – Микин окинул своим солдатским взглядом наших коней, одежду, меня.

Один из своры Высокого. Прямо передо мной. Я почувствовала, как Анна напряглась.

– Ну что вы, капитан, разумеется, нас сопровождали, – солгала она. – Но, как только мы оказались близ этих стен, я отослала людей домой.

Микин смотрел на Анну, словно его солдатский ум взвешивал ее слова.

– И где же, ваши светлости, дом?

– Прошу вас, скажите, – перебила его Анна, – кто ваш симпатичный напарник, капитан?

Его ковыряющийся в ногтях щенок тут же подпрыгнул, услышав эти слова.

– Я Том Калдвелл, миледи. – Он склонил светловолосую голову, сверкнув клинком, и снова я услышала плач Кроака.

Том, так они его называли. Нехороший парень.

Микин закатил глаза.

– Начинается…

– Солдат, странствующий подмастерье, искатель приключений! К вашим услугам!

Калдвелл рассмеялся визгливым смехом. Двое. Двое псов передо мной.

Анна прижала ногу к моей. Но я не могла сдержать слов, вырвавшихся из-под капюшона Джейн:

– Приключений, говорите, джентльмены?

Они вздрогнули, услышав это. Да, посмотрите на меня. Ведь я так мила, и у меня есть секрет.

– Много ли приключений у вас было, добрые господа?

– О да! – Калдвелл замахал своим клинком так, словно рисовал картину. – Мы поймали ведьм для грядущего суда! – Он сделал выпад и пронзил воздух.

– Ведьм! – Леди Джейн прижала дрожащую руку к моему рту. – Вам было не страшно?

– Иви…

Микин склонился к моему капюшону. Ближе, собака, и я тебя угощу.

– Только не мне, ваша светлость! – хвастливо ответил Калдвелл. – Хоть одна и пыталась напустить на меня скверну!

Его походка – точно так же он шел к моей матери. Пот выступил у меня над губой.

– Но все кончилось хорошо. Я ее грохнул – насмерть, и дело с концом! – Он замахнулся, будто над головой матери. Не вырвать ли у него клинок и не вонзить ли ему в горло?

– Но наш капитан упустил ведьминскую дочку, рыжеволосую лисицу. – Калдвелл поднял свой верный клинок. – Ждет ее с замирающим сердцем у этих ворот. Думает, она придет мстить!

– Она придет, парень, – прорычал Микин. – Попомни мои слова.

– О, месть! – Джейн облизнула свои нежные губы. – Как увлекательно, капитан!

– И все же я думаю, что мой капитан ее боится!

– Довольно, парень.

Анна сжала мою дрожащую руку, потому что я едва сдерживалась.

– Вы будете на суде, капитан? – спросила она. – С вашим храбрым Калдвеллом?

– Ну да, – прогремел Микин. – Потребуется охрана…

– О, мы уж точно там будем. – Калдвелл показал свой большой палец, на котором запеклась кровь. – Одна из этих ведьм, малявка, укусила меня! Хочу посмотреть, как ее повесят!

– На судебном процессе будут дети? – Анна вытягивала из них ответы.

– Два дьяволенка, – выплюнул Микин. – Я их только поймал. Приказ есть приказ.

Что-то во мне лопнуло.

– Капитан, это правда – насчет ведьм и войны?

Он обратил на меня уставший взгляд.

– Что именно правда, миледи?

– Эй! Давайте, шевелитесь! – Калдвелл побежал к повозке, увязшей в грязи.

– Что ваше ополчение прибегло к колдовству, чтобы выиграть войну.