Ведьма-иллюстраторка

Наверное, стоило переодеться во что-то поэффектнее. Чтобы от нее так и веяло опасностью и всякой там мудрой женской силой. Но Маркарет не очень любила показуху и когда к ней пристают мужики в обозах.

— А. Может, есть какое-то… Ну, магия…

— Есть, — Якос обернулся к ней с надеждой в маленьких голубых глазках, и она продолжила тем же ровным тоном, не позволяя заподозрить шутки, — берете девственницу, кладете на поле… Ну, потом зарываете.

— Что?..

— Ну да, нужно знать обряд, это все довольно сложно для новичка… Ну и лет через десять вам стоит позвать меня, чтобы я убила то, что это поле породит.

— А…

— Вы гуманист, да? — Маркарет презрительно хмыкнула, — Ну да. Тогда возьмите черного петуха… Там другой обряд, не такой эффективный. Голову птице вы свернуть-то сможете?

Якос пожал плечами.

— Не знаю. Но на всякий случай… тут кто-нибудь разводит кур?

— Черных? Хапар. Староста Леснавки. Вам сделает скидку.

На самом деле задерет цену и поделится с порекомендовавшей ведьмой. Но это были не нужные Якосу детали.

— Наверное, он знает об обряде…

Конечно, он не дурак. Просто иногда так хочется, чтобы все вокруг были дураками, чтобы раз! И вокруг пальца… Но Якос не дурак. Такие люди очень быстро догадываются о подобных деталях.

— Он лет тридцать, как староста Леснавки, — согласилась Маркарет, — его родили в поле. Было бы странно, если бы не знал.

— Ясно. Бесполезно?

— Полезно. Но не очень. Земля не может дать больше, чем в ней есть. Это скорее… на удачу. Чтобы насекомые не лютовали, чтобы мыши не плодились…

Магия никогда ничего не решает, как по волшебству. Волшебство-то не всегда справляется…

— Вот как. Спасибо за совет. Так… — он заложил два пальца за пояс, неудобно впившийся в брюшко, — что же нужно ведьме от скромного владельца маленького кусочка земли?

— Ведьме от землевладельца — ничего. Может, землевладельцу нужны услуги ведьмы? — Маркарет сделала небольшую паузу.

Нэй Алассандр еще не приступал к диким воплям и громкому вою, но мало ли — вдруг на этом заброшенном поле живет какая-нибудь особо агрессивная полуденница, успевшая приложить нового хозяина сковородой?

— Да вроде все в порядке. Или вы что-то знаете от прежнего хозяина? Вы же не в первый раз здесь проездом?

Маркарет качнула головой.

— Нет. Что же… А как насчет дела Аэлофана Вдохновленного к редактору издательского дома «Грезы и мечты»?

Пухлый ротик нэя Якоса округлился в учтиво-удивленное «О».

— О. Вы его… Э-э-э… Поклонница?

— Не совсем, — Маркарет тряхнула рукой, пуская с кончиков пальцев зеленые огоньки.

Силы уходит чуть, но всегда эффектно смотрится в сумерках.

— Вы когда мне деньги за «Любовь в геенне» пришлете, нэй редактор?

Нэй редактор начал заливаться краской: здоровый румянец со щек распространился на шею и нос, даже немного на лоб, вот-вот дойдет до лысины.

— Но вы же, — он хватанул ртом воздух, — вы же девушка! А любовь в геенне…

— Дурацкая книжка про нежную любовь двух прекрасных юношей. А кто, по-вашему, ее читает? Институтки да пансионерки… Да вся ее ценность — в картинках, — Маркарет достала из заплечного мешка письмо, — да, я девушка, но я практичная девушка. Какой толк от дополнительного курса письма с натуры, если потом никак его не использовать? Вот, возьмите, ознакомьтесь. Я написала его до того, как узнала, что вы здесь. Повезло вам! Еще может обойтись без иска.

Она порылась в мешке еще немного и достала книгу.

— Купила тут недавно. Нет, правда, я спасла ваши продажи… У меня есть наброски, свидетели и натурщики для доказательства авторства всех использованных здесь иллюстраций, так что, надеюсь, вы все-таки вернете мне мои деньги.

Про натурщиков она немного слукавила. Им лучше было не знать, на какое дело пошли их кубики и мягкие пузики. Но с ними звучало внушительнее.

— Ознакомлюсь, — нэй Якос смерил Маркарет цепким взором маленьких глазок, — непременно ознакомлюсь. Где остановитесь?..

— Постоялый двор «Трилистник».

— Так себе место для юной… — он вдруг скривился, — о. Вы же работаете.

Маркарет кивнула.

— И не бесплатно.

Она не стала добавлять, что, судя по тому, что в «геенне» понаписано об особенностях мужской анатомии, нэй редактор может внезапно оказаться работодателем целой толпы девушек. По большей части невинных, хоть и с живым воображением…

А то еще инфаркт хватит.

И книжки он начнет читать перед публикацией…

Нет, пусть уж валит все на ведьму. Для того Академия ведьм и выпускает — чтобы было, кому работать козами отпущения…

Пусть кривится сколько хочет, пусть дяде жалуется или даже объявление в газеты даст, кто ему пикантные книжки иллюстрировал — лишь бы заплатить не забыл.

3