Ведьма по контракту

Дабы уберечь меня от нищеты и вечных скитаний по Междуземью, мать, не задумываясь, согласилась отдать меня болотнице. Ведь при этом ее дочь обретала не только дар, но и долгую жизнь, что измеряется не годами, а веками. Вот только в обмен на это я отреклась от права любить и быть любимой.

С тех пор, я никогда больше не бывала на Землях пророков. Да и помню я это все лишь со слов покойной бабки. Моя прежняя жизнь осталась где-то далеко, за темной пеленой воспоминаний, через которую не разглядеть ничего. Там же осталось, и лицо матери, которая наверняка уже покоится в могиле. Я не помню о ней абсолютно ничего…

Отвернувшись от зеркальной поверхности, я облачилась в черное платье с высоким воротником-стойкой. Одно из тех, что я обнаружила в шкафу. Сегодня мне предстояло лететь на материк для проведения ритуала, о котором я совершенно ничего не знала. Еще и в сопровождении озабоченного младшего братца Алвиса.

Эта мысль отрезвила меня и помогла позабыть дурные воспоминания о прежней жизни.

Скрипнула дверь и в покои протиснулся Фердинанд. Жаб выглядел уставшим, но счастливым.

– Где ты пропадал? – спросила я, приподняв изогнутую бровь.

– Моргана, – проквакал в ответ мой маленький друг, устремившись на подоконник. Прыжки ему давались теперь гораздо легче. Немудрено, ведь на экзотических фруктах жаб сбросил добрых полкило. – В минуты истинного счастья, дни пролетают как мгновение.

Я округлила глаза, пытаясь сложить буквы в слова, а слова в предложения.

– Я встречался с одной очень приятной особой, – мечтательно добавил жаб, прикрыв янтарно-желтые глаза.

– Уж не та ли это особа, которая посоветовала тебе питаться этой гадостью? – спросила я, указав на недоеденную половинку сочного розового фрукта с крупной косточкой. – Она же тебя голодом заморит! – воскликнула я, искренне переживая за своего фамильяра.

– Моргана, – спокойным тоном прервал мои негодующие речи жаб, – ты ее совсем не знаешь. Она умна и красива.

– Да она манипулирует тобой, – не удержавшись, выкрикнула я.

Фердинанд сделал вид, что не услышал и направил свой мечтательный взор сквозь оконное стекло, покрытое разводами от дождевых капель.

– Уж не влюбился ли ты? – с опаской предположила я. Потерять единственного друга я была не готова, ровным счетом, как и отдать его какой-то таинственной особе.

– Что может знать о любви болотная ведьма, – вздохнул жаб, устраиваясь поудобнее.

– Да ты… Да она… Ну, знаешь… – Не в силах закончить свою пламенную речь, которая целиком бы состояла из криков и нечленораздельных возгласов, я вышла из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

Возможно, об этом никто и не догадывается, но даже у болотниц есть сердце, которому не чужды все человеческие чувства.

Оказавшись за дверью своих покоев, я тут же уперлась во что-то широкое и твердое. Все еще тяжело дыша от обиды и злости, я не сразу сообразила, что за препятствие преградило мне путь. Сильная рука взяла меня за подбородок и приподняла его кверху. Мои глаза встретились с двумя голубыми кристалликами льда, в которых отражались пляшущие огоньки свечей.

Я отступила и уперлась в закрытую дверь. Кроу по-прежнему продолжал смотреть на меня в упор, но руку все же убрал.

– Что стряслось, маленькая ведьма? – поинтересовался некромант, бросив взгляд на мое черное платье. При этом на его лице появилась улыбка.

– Все в порядке, – ответила я, потупив свой взор.

Делиться с Кроу тем, что меня тревожит, я была не намерена. К тому же в моих снах он тоже неоднократно принимал участие. Пока не разберусь, что происходит на Мертвом острове, рот нужно держать на замке.

– Ты так забавно кричала, – улыбнулся он, обнажая белые зубы. – Я даже не решился постучать.

– Ты подслушивал? – вспыхнула я.

– Нет, что ты. Пришел напомнить тебе о том, что в полдень мы отправляемся на материк, – сказал некромант, сделав шаг по направлению ко мне. – Вдвоем, – уже тише добавил он, аккуратным движением заведя мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос. От нежного прикосновения его пальцев по шее пробежали мурашки, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Да, – прошептала в ответ, пытаясь подавить желание, которое пробуждалось во мне рядом с этим мужчиной. – Я помню, – кивнула головой.

Кроу удовлетворенно улыбнулся и направился вниз по винтовой лестнице.

– Я буду ждать тебя в саду, маленькая глупая ведьма, – сказал он, спускаясь по каменным ступеням, и его голос эхом отразился от серых стен башни, окутывая, словно кокон, мое бренное тело, готовое предать свою хозяйку в любой момент.

Я вернулась в комнату. Фердинанд по-прежнему сидел у окна и не обращал на меня никакого внимания. Подойдя уверенным шагом к прикроватному столику, на котором еще совсем недавно стояла моя любимая мандрагора, я извлекла из выдвижного ящика записную книжку в темно-красном переплете. До полудня у меня еще было время, которое мне хотелось бы потратить на изучение записей дневника. Открыв нужную страницу, я принялась читать:

«Одиннадцатый лунный день.

Страх отступил, но я все еще не готова…