Ведьма по контракту

Крепко сжав пальцами густую гриву крылатого коня, я, не без удовольствия, любовалась открывшимся видом. Старый океан остался далеко позади. Под нами проплывали густые леса, равнины, изрезанные узкими спокойными речушками, и небольшие поселения. Стая серых птиц пролетела прямо под нами, напоминая о том, что здесь жизнь идет своим чередом: цветы здесь благоухают, насекомые назойливо жужжат над ухом, а пернатые поют по утрам свои трели, сидя на ветвях живых деревьев.

Как бы я хотела вернуться в этот мир, привычный для меня. Такой близкий и родной. Но, увы, моя служба на Мертвом острове только началась. Контракт подписан на год и основная моя задача – стать женой одного из некромантов. Это то, чего я так страшусь и всей душой желаю избежать.

– Дальше придется идти пешком, – пробасил Кроу, пытаясь перекричать порывы ветра, которые под облаками были куда сильнее, чем у поверхности земли.

Я ничего не ответила. Честно говоря, прогулка по лесу сейчас пришлась бы как нельзя кстати. Это одна из тех радостей жизни, от которых мне пришлось отказаться. Поэтому я была бы рада спуститься вниз и ощутить под ногами еще влажную от утренней росы молодую траву.

Сделав пару кругов над лесной опушкой, некромант в облике крылатого жеребца, спланировал вниз. Как только его копыта коснулись твердой поверхности, передо мной снова предстал мужчина со светлыми волнистыми волосами и голубыми льдинками глаз. Я едва успела соскочить на землю до того, как он приобрел привычный вид. Слегка пошатнувшись, я с трудом удержала равновесие. После долгого полета ноги отказывались меня слушаться.

– Нам придется пересечь этот лес, – кивнул Кроу в сторону деревьев, раскинувшихся в нескольких метрах от нас зеленым полотном, которому не было ни конца, ни края.

Я посмотрела в ту сторону, где одинокие редкие деревья постепенно превращались в густую непроходимую чащу. И почему я не потребовала предоставить мне походный костюм для таких случаев? Щедрый Алвис наверняка бы не отказал мне, если бы я не стала изменять его излюбленному черному цвету.

– Идем, – сказал некромант, направляясь в сторону леса. – Скоро солнце начнет клониться к закату, а нам необходимо преодолеть хотя бы половину пути.

– Но где мы устроимся на ночлег? – воскликнула я. То, что на дорогу уйдет не пара часов, а пара дней я даже и не думала. – Нам придется искать постоялый двор, а местность здесь совершенно безлюдная, – констатировала я, оглядевшись по сторонам.

– Разобьем лагерь в лесу. Ты же ведьма, – рассмеялся Кроу, к которому постепенно начинало возвращаться прежнее игривое настроение. Кажется, некромант совсем не знал усталости. Длительный перелет его ни капли не вымотал. Я бы даже сказала наоборот, укрепил силы. Тревоги и озабоченности в его взгляде больше не было. Казалось, он полной грудью вдохнул свободу и от того был так счастлив и весел.

– Почему мы не долетели до места? – спросила я, перешагивая через небольшое поваленное дерево.

– Пророки не жалуют чужаков. К тому же, туда, куда мы направляемся, вход закрыт абсолютно для всех, за исключением избранных, – отозвался некромант, все дальше и дальше углубляясь в лесную чащу.

Солнце опустилось к линии горизонта и окрасило небо розовыми лучами. Сквозь деревья я не могла разглядеть его диск, но по алым всполохам понимала, что вечер вступил в свои законные права.

– Что это за место? – продолжила я расспрашивать Кроу, который видимо вовсе не хотел делиться со мной излишней информацией.

– Кладбище пророков, – коротко ответил некромант.

Я нервно сглотнула. Ритуал на кладбище. Хотя, чего еще я ожидала от этого негодяя? Вопрос лишь в том, на что он направлен и зачем здесь мое присутствие. Если бы не моя кровь на этом злополучном контракте, то давно бы сбежала отсюда. Честное слово!

– Заночуем здесь, – оповестил меня Кроу, скинув на землю свою поклажу, которую он все это время нес, перекинув через плечо.

Перед нами был пологий склон, покрытый мхом, который тянулся на несколько десятков метров, поднимаясь все выше и выше.

–—Здесь? – я кивнула на то место, где уже успел расположиться некромант, скинув свой сюртук и расстелив на земле непромокаемое тканое полотно.

– У подножья склона безопасно, – ответил он, доставая из сумки флягу, печеное мясо, сыр и разнообразные овощи и фрукты. – Так и будешь там стоять? – устремил он на меня взор холодных голубых глаз.

А я только сейчас осознала, что нахожусь один на один в лесу с озабоченным некромантом, бежать от которого, в случае чего, мне будет некуда. Уж не зря ли я промолчала? Быть может, стоило рассказать обо всем Алвису, дабы уберечь себя от этого нахала?

Осторожно приблизившись, я опустилась на землю, стараясь держаться от Кроу на расстоянии. Опершись спиной о толстый ствол дерева, он за обе щеки уплетал мясо, не обращая на меня никакого внимания. Я потянулась за ломтиком сыра и заметила, как из сумки выглядывает до боли знакомый край ларца. Того самого, который я обнаружила в покоях некроманта под кроватью. Интересно, зачем Кроу понадобилось брать его с собой?