Ведьма полесская

– Мы уже встречались с тобой… Помнишь купальский рассвет?

Ещё как она помнит ту купальскую ночь! Но что сказать? Как объяснить ту встречу? Мысли Янинки лихорадочно искали ответ, а какой-то внутренний голос вдруг приказал: «Хватит! На сегодня хватит!» И сейчас этот голос имел над девушкой необъяснимую власть.

Легко поддавшись противоречивому чутью и оставив вопрос парня без ответа, Янинка вдруг сказала:

– Мне идти пора… А ещё ягод надо насобирать… и домой дорога дальняя.

– Так мы же только парой слов и обмолвились, дались тебе те ягоды! – разочарованно запротестовал Прохор. – Хочешь, я проведу тебя, а то и вообще могу подвезти. Орлик нас обоих выдюжит!

Как заманчиво и сладко было предложение! Но Янинка, словно прожжённая кокетка, чувствовала, что для первого знакомства и в самом деле хватит. А расставшись сейчас, она разогреет ещё больший интерес у парня.

– Не, мне и вправду пора. Я же, как ты сказал, проспала полдня. Вот и надо исправлять свою оплошность, – весело сказала девушка, а неподвластное уговорам и внушениям сердечко томно заныло, увещевая свою обладательницу не спешить.

Но девушка не вняла зову сердца. Она и так была счастлива, видя, как расстроился Прохор из-за её внезапного решения. Всё-таки она правильно поступает! Спешить не надо. Что ж, может, так оно и лучше будет!

– Мы ещё встретимся? – осторожно спросил Прохор.

– Если не побоишься. Третьим днём я опять буду здесь у старой берёзы. А теперь мне надо идти. Прощай!

– Я буду ждать тебя тут, – пообещал Прохор.

Не знал ещё парубок, что в этот назначенный день он будет на венчании. На своём венчании!

Янинка повернулась и, не оглядываясь, бодро зашагала по лесу. Она была уверена, что Прохор бросит всё и в условленный день будет ждать её в урочном месте.

А он стоял на лесной дороге и задумчиво смотрел вслед девушке.

Несомненно, Янинка – красавица, и она сильно заинтриговала Прохора. Но он же любит Марыльку! Да, любит он Марыльку, а с этой лесной нимфой ему просто было интересно пообщаться, узнать, как и чем она живёт. А может, ей помощь какая требуется? Ну и не совсем уж последнее: Прохор рассчитывал узнать что-нибудь о намерениях старухи Химы. Мысленно парень искал множество причин, по которым ему надобно было бы ещё раз свидеться с этой обворожительной девушкой.

Вскоре и Прохор, круто развернув Орлика, поскакал по своим делам.

Услышав удаляющийся топот лошади, теперь уже Янинка остановилась и прильнула к стволу дерева. С трепетом и ликованием она издали наблюдала за своим возлюбленным. Через мгновение его уже скрыла лесная чаща.

Теперь Янинке уже не надо прятать свои чувства и изображать равнодушие. Она стояла одна-одинешенька средь бескрайнего леса, но на этот раз одинокой себя не чувствовала. В кои-то веки глаза девушки лучились счастьем! Наконец-то в её унылой жизни забрезжил луч, наполнявший душу светом надежды. И от одной мысли, что, скорее всего, такие же чувства сейчас и у её возлюбленного, Янинка просто сходила с ума. Ей хотелось кричать об этом на весь бескрайний лес, чтобы птицы и звери, цветы и деревья – чтобы все они узнали о её счастье. Да, именно с ними в первую очередь она хотела поделиться своей радостью, ибо твёрдо была уверена: в отличие от людей, эти её друзья порадуются за неё искренне и от всей души. И эти друзья никогда не предадут…

От переполнявшего душу ликования Янинка долгое время находилась в каком-то сладком тумане. Но вдруг в её мечты возьмёт, да и упадёт, словно капля дёгтя в мёд, воспоминание о сопернице. И вгрызается тогда в сердце ревность непомерная, доставляя девушке боль и немалую тревогу. Да, теперь Янинка до ужаса боялась потерять то, чего, по её мнению, она уже добилась: надежду на счастье. Опасение за эту пока хрупкую надежду кидало мрачную тень на её радость.

Ветер ревности, как всегда и как везде, сделал своё дело! Не пожалел светлых чувств юной девушки и без всякой жалости нагнал на них тёмное облако, затемняя собой луч надежды. Янина, ревниво вспоминая о сопернице, враз омрачалась. Но теперь это была уже не прежняя беззащитная и пугливая лань! Набравшись решимости и не скрывая чувства горечи, она вдруг простонала: «Если бы не она, если бы не заклятая соперница! Не потерплю!» И сделав паузу, словно ещё на что-то решаясь, молодая ведьма сквозь зубы угрожающе изрекла: «Ладно, ненавистная Марылька, мы ещё поглядим! Дай только мне время трошки!».

Вот только не знала юная красавица, что как раз-то времени у неё и не было…

Глава 18

– Андрюшенька! Здравствуй, сыночек! С приездом тебя, родимый мой! – причитала Прасковья Федоровна, в радостном волнении пуская слезу и обнимая прибывшего домой сына.

– Здравствуйте, матушка. Что ж вы так разволновались? При встречах радоваться надо, а не плакать, – успокаивал Андрей всплакнувшую мать.

– Так я ж с радости-то и разволновалась. По такому случаю не грех всплакнуть. Дай-ка я тебя ещё разок обниму и поцелую.