Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

— Лучше быть королевой маленького островного королевства, чем ненаследной принцессой королевства большого, — сказала она, — и я тебе помогу обойти контролеров, Ксеон. Но только в обмен на корону Рехши.

* * *

Шан долго вел его по тайному ходу. Было темно, сыро, холодно и пахло мышиным пометом. Да, на самом деле холодно. Ависия расположена на материке севернее островов, и поэтому здесь зима как зима, настоящая, с звонкими морозами и сугробами блестящего, рассыпающегося в руках снега. Не то, что в Рехши — то дождь, то мокрая труха с неба, а под ногами лужи под тонкой корочкой льда. Ксеон ежился под тяжелым, пропахшим потом сюртуком с чужого плеча, смотрел в широкую спину Шана. Так и подмывало спросить, куда это его ведут. Да и Льер, выросшая девочка Льер вовсе не внушала доверия. Когда женщина слишком умна, это очень плохо. Не знаешь, чего от нее ожидать.

Но тоннель внезапно закончился низкой дверью, сколоченной из новых и добротных досок. Еще несколько минут Шан возился с замком, гремя ключами и подсвечивая себе карманным кристаллом, а потом в тоннель хлынул жемчужный свет зимней ночи в Ависии. В лицо дохнуло хрустящей свежестью и морозным ветерком. Ксеон запахнул на груди сюртук и надвинул на глубже шляпу.

— Куда мы идем? — спросил наконец у Шана.

Капитан стражи, не оборачиваясь, пророкотал:

— Ее высочество приказала отвезти вас в ее квартиру. Там вы будете жить… пока она не примет решения, что делать дальше.

— Далеко еще? — Ксеон выглянул из-за широкого плеча капитана.

Похоже, тоннель заканчивался в одном из городских домов, и дверь выходила в кривой и узкий переулок. Беленые дома смотрели окнами прямо друг на друга, верхние этажи нависали над нижними так, что, находясь наверху, можно было пожать руку соседу из дома, стоящего на противоположной стороне. Внизу все было завалено снегом, и Ксеона одолела тоска, потому как он был обут в легкие башмаки и такие же брюки. В общем, в чем его схватили и притащили в Энц, в том он и был по сию пору.

— Мы поедем, — сказал Шан, — пройти совсем немного.

Пришлось следовать за ним, проваливаясь по колено в обжигающе-холодные сугробы. Но — хвала Всеблагому — действительно недалеко. Шан вывернул на широкую улицу. Там было довольно людно даже в ночной час. Светились кристаллы на столбах, заключенные в кованые сетки, теплом дышали витрины магазинов, неспешно прогуливались горожане. Изредка по мостовой проносились механоиды, пыхающие дымом, что дракон. Механоиды эти были очень странной формы, на взгляд Ксеона. Он привык, что в королевстве Рехши механоидов создавали по образу и подобию живых существ — обезьян, драконов, лошадей. А здесь какие-то сундуки на колесах. Или вместо колес несколько ног, которые переступают по очереди, и оттого механоид похож на укороченную сороконожку.

У одного из магазинов как раз стоял такой механоид, и Шан уверенно направился к нему. Дернул за блестящую ручку, открывая дверь, и кивнул Ксеону.

— Прошу.

— Туда?

Нет, механоиды, конечно, бывали разными. На что хватало фантазии конструкторам, в общем. Но чтобы лезть в брюхо?

Шан вздохнул и с гордостью пояснил:

— Это изобретение принцессы Льер. Механоид, работающий без лациума. Вы, скорее всего, никогда с таким не встречались.

— Не встречался, — Ксеон покачал головой и с некоторой опаской заглянул в брюхо рукотворному чудовищу.

На удивление, внутри оказалось уютно: подсветка из магкристаллов, два ряда мягких диванов.

— Откуда он узнает, куда нас везти? — поинтересовался все же.

Шан кивнул в сторону переднего дивана. Перед ним в корпусе механоида было сделано широкое окно, забранное стеклом, и сооружено нечто вроде панели с рычагами.

— Я знаю, и этого довольно. Едем же. Не нужно привлекать к себе излишнее внимание.

В этом Ксеон не мог не согласиться с капитаном, послушно забрался на заднее сиденье. Оказалось, что по бокам тоже есть окна.

Шан тем временем уселся на свое место, дернул за рычаги. Тело механоида задрожало мелко, что-то забулькало, запыхтело, и улица плавно поплыла назад, размазываясь в ночи яркими пятнами витрин.

— Ух ты, — выдохнул Ксеон, — не встречал еще такого.

Шан довольно хмыкнул, орудуя рычагами.

— Принцесса Льер проводит много времени за научными изысканиями. Она понимает, что трон Ависии ей не достанется ни при каком раскладе, поэтому вместо балов и приемов занимается механикой и артефакторикой.

— Зачем ей механика? Есть конструкторы, способные воплощать любые механизмы из ментального прообраза.

— Конструкторы хороши там, где есть дармовой лациум, — Шан уверенно мешал рычагами, и механоид не только элегантно огибал редких прохожих, но и ухитрялся не столкнуться с другими такими же созданиями, — конструктор создает механоидное существо исключительно с оглядкой на то, что оно будет оживлено магией. Там, где лациума нет, толку от конструкторов не много.

Ксеон кивнул.

Надо будет получше приглядеться к этому капитану. Кажется, он вовсе не такой деревянный чурбан, каковым должен являться обычный стражник.

С другой стороны, а что в этом странного?