Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

— Я подозревал, что у вас неплохой вкус. Но, честно говоря, не ожидал, что вы приведете сюда столь дивный цветочек. Посмотрите на меня, прелестное дитя, не нужно бояться.

Взгляд Дани мазнул по светлым бриджам, по золотым пуговицам на темно-синем сюртуке, зацепился за кружевное жабо и наконец достиг королевского лица.

Впечатление было неожиданно странным.

Дани всегда представляла себе короля более представительным, что ли?

И на монетах его профиль явно приукрасили.

У Его Величества было узкое высоколобое лицо с хитрыми, глубоко посаженными глазами, длинный нос и тонкогубый рот.

А когда король улыбался — вот как сейчас, например, — были видны мелкие желтоватые зубы.

— Аламар, — взгляд короля переместился на инквизитора, — и где же ты взял столь дивный цветок?

— На помойке, ваше величество.

У Дани все внутри сжалось ледяным комком. Глаза защипало, и она часто-часто заморгала, потому что еще немного — и брызнут слезы.

Почему он… с ней вот так?

В конце концов, она вытащила его из той мясорубки. И, хоть и не стыдилась того, что пришлось жить на улице, но зачем королю-то об этом знать?

В комнате повисло напряженное молчание.

Дани смотрела на ковер под ногами и не знала, что делать. То ли улыбнуться и сделать вид, что ничего не произошло, то ли выдернуть руку из металлических пальцев и бежать, бежать отсюда… уж лучше на помойку, чем с ним…

Но все разрешилось самым неожиданным образом.

Маттиас рассмеялся. Как будто ржавые шестерни друг о дружку терлись.

— Браво, Аламар! Отлично! Великолепно! А я уж думал, ты совершенно разучился шутить!

И захлопал в ладоши.

Дани осторожно поняла взгляд, покосилась на мужа. Он не смотрел на короля. Буквально пожирал ее глазами, но снова ничего не прочесть по этой проклятой маске.

— Прошу к столу, — отсмеявшись, сказал Маттиас, — а потом, Аламар, обсудим наши дела скорбные. Читал я твой отчет, и даже не знаю, печалиться или радоваться.

— Радоваться, ваше величество, нечему. Виновные, конечно, понесли наказание, но Его Высочество, скорее всего, уже в Ависии.

Король махнул рукой.

— Потом, потом. Аламар, мы не будем обсуждать эти вопросы в присутствии женщин. Мы чуть позже отпустим твою юную супругу посмотреть дворец, а сами переговорим.

Едва веря в происходящее, Дани села за стол (Аламар учтиво пододвинул ей стул), оглядела воистину королевскую сервировку, вспоминая, какими вилками что едят. Ведь учила ее тетушка, вбивала в голову как могла. Потом заметила, что четвертое место пустует.

— Аламар, сними маску, — потребовал король, — ты же есть в ней не сможешь.

Инквизитор пожал плечами, провел ладонями по лицу — и черная кожа осталась в руках.

— Мне вообще не нравится, что ты эту дрянь носишь, — капризно заявил Маттиас, — ты ж не девица на выданье, в самом деле.

— Это… личное, Ваше Величество.

В этот миг из боковой двери вышел нарядно одетый юноша. Аламар при виде его поднялся и коротко поклонился. Дани, спохватившись, последовала его примеру.

— Я подумал, что мы можем пригласить к ужину моего младшего сына, — пояснил король.

— Я всегда рад видеть Его Высочество Шедара, — Аламар даже улыбнулся.

А Дани, затаив дыхание, смотрела на юношу и думала о том, что он совершенно не похож на Ксеона. Ничем не примечательный, бесцветный, с мелкими чертами лица. Похож на отца своего.

Наконец притупили к ужину.

Плавно текла беседа, сотканная из ничего не значащих фраз. Менялись блюда. Их было так много, что Дани, хоть и отщипывала от каждой перемены по кусочку, очень быстро наелась и потом просто сидела и слушала, слушала.

У нее сложилось ощущение, что Аламар был отличным собеседником. Он говорил правильные, разумные вещи, но при этом умудрялся сглаживать острые углы, понимая, что кто-то из присутствующих может быть с ним не согласен.

Шедар… был горячим юношей и всем сердцем радел за королевство.

А вот король оказался интересной штучкой. Он говорил много, да. И красиво. Но при этом невозможно было уловить смысл сказанного, как будто говорил не о чем.

«Скользкий тип», — первое, что пришло в голову Дани.

Сама она молчала и через силу улыбалась.

Брала свое усталость.

И опять-таки, ныла спина, побаливало где-то внутри, потому что муж с ней особенно не нежничал. Под конец ужина разболелась еще и голова, словно иглу в висок загнали.

— Ну что ж, — наконец проскрипел Маттиас, — отпустим молодежь прогуляться, а, Аламар? Ты ведь не будешь против, если Шедар покажет твоей жене дворец? Он хороший мальчик, чести твоей супруги ничего не угрожает.

Дани с замиранием сердца покосилась на инквизитора.

Со своей стороны она видела не обезображенную сторону лица. Твердую линию подбородка, гладкую кожу, с наметившейся черной щетиной. Прорезавшиеся морщинки в уголке глаза, как будто Аламар часто улыбался. Нос с небольшой горбинкой.

Когда-то Аламар Нирс наверняка был завидным женихом и красивым, до дрожи красивым мужчиной.

До той ужасной ночи…

— Разумеется, я не против, если Его Высочество покажет Данивьен дворец, — ответил он, не глядя на нее, — в самом деле, не к чему женщине слушать о государственных делах.

Король Маттиас улыбнулся Дани.