Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

— Позволь тебе представить Данивьен Нирс, — сказал Шедар, — это супруга нашего верховного инквизитора.

— Ох, — только и выдохнула Бьянка.

Почему-то ее сильно задела эта новость, хоть она изо всех сил и старалась не показать виду.

— Не возражаете, если присоединюсь к вашей компании? — проворковала Бьянка, стреляя глазками в принца, — о, я не помешаю, клянусь! Но мне тоже хочется посмотреть зимний сад. Говорят, там как раз распустились жемчужные лилии. Дорогая, а вы уже видели этот сорт? Он нынче в моде.

Не успела Дани и глазом моргнуть, как нежная ручка Бьянки по-свойски обвила ее локоть. Ну ни дать ни взять, лучшая подруга.

Дани нахмурилась. Видала она таких подруг, еще когда на улице жила. Прикидываются самыми милыми, добрыми, откровенными, а потом — получай заточкой под ребро. От таких Дани всегда старалась держаться подальше. Наверное, поэтому и осталась живой.

— Я сопровожу вас в сад, — помявшись, сказал Шедар и пошел чуть впереди, показывая дорогу.

— Так что насчет лилий, милая Данивьен? — звонкий голосок Бьянки начинал раздражать. Все равно что колокольчик, который звенит, и звенит, и звенит… До тошноты, до кругов перед глазами.

— Я прибыла издалека, — нерешительно сказала Дани, — там не растет… этот сорт…

— А откуда вы? — взгляд голубых глаз сделался цепким и злым, — я не видела вас раньше при дворе. Откуда вас привез Аламар?.. Ой, простите, господин Нирс?

Дани едва не рассмеялась.

Так вот оно что!

Старая знакомая. Которая, возможно, имела виды на верховного инквизитора. А тут — бах! — и он женился на никому неизвестной девчонке.

Покопавшись в памяти, Дани припомнила названия городов королевства, которые хоть когда-то упоминала тетушка.

— Я из Долстера, — сказала она с достоинством, — мои родители занимались торговлей, — тут Бьянка сморщила аккуратный носик, как будто нестерпимо завоняло, — но умерли слишком рано, чтобы я могла их запомнить. Сперва меня воспитывала тетушка, а потом…

— А потом? — холодные влажные пальчики Бьянки неожиданно сжали локоть.

Дани стало противно. Вот ведь, красивая вроде девушка, а такое чувство, словно лягушка трогает.

— А потом тетушка умерла, и я воспитывалась в пансионе для сирот.

— Так ваши родители были купцами? — уточнила Бьянка.

— Я думаю, что да. Они умерли так рано, что я даже их лиц не запомнила.

Дани говорила уверенно. И почти правду. Но все равно при этом чувствовала себя так, словно пыталась украсть булку из пекарни, вот-вот за руку схватят…

— И где же с вами познакомился Аламар? Ой, простите, господин Нирс?

«Гляди-ка, задело ее».

Дани пожала плечами и отвернулась.

Они как раз шли по крытой галерее, и в окна был виден ночной Мират, расцвеченный огоньками.

Но следовало ответить, и Дани, усмехнувшись, твердо сказала:

— Он расследовал дело в нашем заведении.

— Знаете, — голос Бьянки сделался задумчивым и звучал как будто глуше, — я немного знаю господина Нирса. Вряд ли он женился на вас просто так. Вероятно, нашел в вас какие-то скрытые достоинства? У вас ведь ни денег, ни фамилии.

— Возможно, — Дани покачал головой, — если вам так интересно, спросите его. Раз уж вы знакомы.

Галерея закончилась. Они задержались перед двустворчатыми стеклянными дверями, пока Шедар возился с замком. Потом он сделал приглашающий жест.

— Прошу вас, дамы.

— Благодарю, — пискнула Бьянка.

Ее рука соскользнула с локтя Дани, а через мгновение она уже повисла на принце, откровенно прижимаясь к нему всем телом и демонстрируя глубокое декольте.

— Вам нравится здесь, госпожа Нирс? — поинтересовался Шедар.

— Очень красиво.

— Ну, конечно, в Долстере такого не встретишь, — встряла Бьянка.

— Я хочу посидеть здесь, — Дани увидела скамью под развесистым кустом неизвестной породы, — у меня разболелась голова.

— О, милая моя, — пропела Бьянка на невыносимо высоких тонах, — конечно же, вам следует отдохнуть. А мы с его высочеством все же прогуляемся. Вы же покажете мне лилии, Шедар?

— Идемте, — обреченно выдохнул принц.

Некоторое время их голоса доносились до Дани, а потом стихли.

Она осталась она, откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза. Боль колотилась в висках, словно птенец, бьющий клювом скорлупу. Мысли текли медленно, обрывками.

«Не забыть бы собственную историю», — подумала Дани.

Впрочем, если Бьянка начнет спрашивать у Аламара, он ведь может и правду сказать. Уже один раз сказал, но Маттиас не поверил, счел за шутку.

Тоска стиснула сердце, спеленала в тугой кокон.

«Что толку во всех этих дворцах и нарядах, когда до конца жизни связана с чудовищем?»

И вздрогнула, услышав до боли знакомый голос.

— Почему ты одна?

Дани распахнула глаза, села ровно. Над ней возвышался верховный инквизитор. Он уже успел нацепить свою маску, от которой веяло ужасом.

— Где его высочество? — строго спросил Аламар.

— Он… пошел прогуляться с девушкой, Бьянкой. Вы ее знаете, не так ли?

Аламар хмыкнул и неожиданно присел на край скамьи.

— Знаю, да. Ее папенька мечтал сделать ее моей женой. Я, правда, проверил кое-что, и оказалось, что не столько я хорош, сколько мои деньги. Дела у отца Бьянки последние годы шли совсем плохо.