Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

— Ну что, моя милая, мы с вами прощаемся. Но перед тем, как уйти, все же наябедничайте мне на вашего супруга.

Она удивленно посмотрела на короля.

Наябедничать? Чего он хочет, этот странный скользкий человек?

— Скажите мне, — тон Маттиаса внезапно сделался заговорщицким, — правду ли говорят, что у верховного инквизитора совершенно невыносимый характер? А некоторые даже говорят, что он не в себе…

Дани еще раз покосилась на Аламара. Тот, казалось, улыбался, но правая, живая рука напряженно сжала резную ручку вилки.

Дани вздохнула. И ответила:

— Что вы, Ваше Величество. Мой муж — самый добрый, щедрый… и любящий мужчина в королевстве.

— Ха! Аламар, да я в тебе не сомневался! — Маттиас хлопнул ладонью по столу, рядом с руками Дани, — то-то я вижу, в самом деле, добрый и любящий!

И как будто невзначай коснулся ее запястья именно там, где заканчивался рукав и чернели синяки.

— Впрочем, я никогда не сомневался и в твоей способности выбирать себе женщин, — миролюбиво добавил Маттиас, — ну все, молодежь, идите, идите. Нам нужно серьезно поговорить с моим верховным инквизитором.

* * *

Оказавшись за пределами королевской гостиной, без Аламара, но зато один на один с наследником Рехши, Дани смутилась окончательно. Поняла, что руки подрагивают, а уши налились жаром и наверняка сделались красными как свекла. Она осторожно покосилась на принца. Тот, видать, тоже смутился, крутил золоченую пуговицу.

— Госпожа Нирс, что бы вы хотели посмотреть во дворце?

Разумеется, она бы хотела посмотреть все.

Но не тогда, когда едва на ногах держишься от усталости.

— Мне бы хотелось побыть в каком-нибудь спокойном и красивом месте, — промямлила она нерешительно.

Шедар мучительно выкручивал пуговицу, того и гляди, оторвет. Почти в глаза не смотрел.

«Ну вот какой из него правитель?» — подумала Дани.

А в следующий миг буквально вспыхнула от странной догадки: Маттиас оставил при себе младшего, потому что знал, тот не будет претендовать на престол. И никогда не пойдет против отца.

— Идемте, я покажу вам зимний сад, — едва слышно пробормотал юноша, — там не холодно. Свежо. И очень красиво. Если у вас болит голова…

— Откуда вы знаете, что у меня болит голова?

Он пожал узкими плечами.

— Так она у меня самого болит после каждого ужина с отцом.

И тепло улыбнулся.

Дани заставила себя встрепенуться, выдавила ответную улыбку.

— Что ж, идемте, Ваше Высочество. Я никогда прежде не была здесь, так что с огромным удовольствием посмотрю зимний сад.

Шагая вслед за принцем сквозь анфилады величественных залов, Дани не забывала поглядывать по сторонам. Когда бы еще такую роскошь увидеть? Особняк Аламара, конечно, был хорош, но там все было просто, как будто самому хозяину совершенно не было дела до того, какая мебель стоит в комнатах и какие шторы висят на окнах. Хотя наверняка Аламару и в самом деле было наплевать.

А во дворце каждая ваза, каждая портьера и каждая дверная ручка были созданы лишь с одной целью: восхищать. Потолки здесь были украшены изысканной резьбой, а кое-где расписаны сценами из монаршей жизни, прозрачно намекая на несомненное родство короля и Всеблагого. Стены в шелковых обоях, на полу — настоящие картины, выложенные из лакированных кусочков древесины. А еще здесь любили мраморные статуи, и они были здесь повсюду. Помимо единорогов и грифонов, обнаженные девы, иногда — вместе с такими же обнаженными мужчинами. Глядя на одну такую скульптуру Дани залилась краской: мужчина был занят тем, что откровенно ласкал грудь своей любовницы, в то время как их позы не оставляли сомнений в роде занятий.

…Но до сада они так и не дошли.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — раздался звонкий, словно колокольчик, голос.

— О, нет, — простонал Шедар и остановился. Бросил на Дани пугливый взгляд, — это на минутку, госпожа Нирс.

Стук каблучков по паркету.

К ним спешила белокурая девушка, возраста Дани. Ее светло-голубое атласное платье сияло россыпью мелких страз, завитые локоны рассыпались по обнаженным плечам. Наверное, она считалась красивой, эта девушка, но Дани совершенно не понравилась. Было что-то в ней, напоминающее болонку. Этакая комнатная собачка, с виду совершенно безобидная, но может и цапнуть исподтишка.

— Ваше высочество, — она остановилась в двух шагах, сделала книксен, поддерживая изящной ручкой подол великолепного платья. Тонкое запястье украшал браслет с прозрачными камешками, которые искрились и сияли в свете магкристаллов.

— Добрый вечер, Бьянка, — принц кивнул, обозначая поклон, — как поживаете?

Девушка с недобрым интересом посмотрела на Дани. Затем снова на принца.

— Ваше высочество, я вас везде разыскиваю. Скоро ведь танцы начнутся, а вы позавчера обещали мне котильон.

И улыбнулась, блеснув белыми и острыми зубками.

— А… конечно, конечно, милая Бьянка, — засмущался принц, — я обязательно приду, скоро приду. Вот только покажу госпоже Нирс зимний сад…

— Госпоже Нирс? — воскликнула Бьянка.

Дани поежилась под ее изучающим взглядом. Ей начинало казаться, что сейчас эта болонка в бантиках и в самом деле оскалится и цапнет за ногу.