Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

Женевьева Ларси была кузиной Оливера Ардо, который в самом деле погиб с женой. Глупо и нехорошо погиб, во время опытов с лациумом, и жену с собой забрал. Оба Ардо были конструкторами. Аламар листал их досье, пытаясь понять, что надо сотворить с лациумом, чтобы так рвануло. И тогда, тогда… самым интересным ему показалось то, что род Оливера Ардо, насчитывая пять сотен лет, брал начало от союза чистокровного, абсолютно лишенного магии человека и женщины из племени айхи, одной из последних, что еще оставались на островах.

Экипаж остановился у старинного дома, сложенного из темного камня. По обе стороны от парадного входа скалились горбатые горгульи. Перед ажурной калиткой горели маг-кристаллы, но в целом казалось, что дом не был обитаем.

— Вот этот дом, — тихо сказала Дани.

— Хорошо. — Невыносимо зачесалась переносица, но как тут почешешь сквозь маску?

Аламар подумал еще немного, потом проговорил:

— Дани, это очень серьезно. Шутки закончились. Как ты можешь доказать, что жила именно в этом доме? Откуда я узнаю, что ты не придумываешь? — ее личико разочарованно вытянулось, и Аламар поспешил поправиться, — как я смогу доказать другим, что ты — это именно ты, и что ты принадлежишь к роду Ардо?

— То есть я должна сейчас рассказать нечто такое, что могла бы знать только девочка, которая долго здесь жила?

— Именно.

Он покосился на пустой дом. Горгульи неприветливо скалили острые зубы. Окна отражали жемчужно-серое вечернее небо. Неужели девчонка, которую он насильно взял в жены, и есть та самая последняя из рода Ардо?

«Последняя из рода получит дары первой», — всплыло в памяти, но он никак не мог припомнить, где это прочел.

Определенно, дом подавлял. Ждал чего-то. Хозяйку?

«А что ж тогда я почувствую, когда мы придем в ее настоящий дом?»

Ощущения обострились до предела. Аламар буквально ощущал чуждые, недобрые прикосновения к собственной астральной сути. Его прощупывали, рассматривали. Любопытно, это какие-то артефакты, встроенные в горгулий?

— Кузен хранил в тайнике пачку картинок с голыми женщинами, — наконец сказала Дани, — я бы могла… показать, где этот тайник. Но если в доме делали ремонт, то вряд ли там что-то осталось.

— Не думаю, что там кто-то что-то делал, — процедил Аламар, — идем, посмотрим.

— Но… Калитка наверняка заперта.

Он пожал плечами.

— У меня есть отпирающий артефакт. Инквизиция, знаешь ли, должна иметь возможность проникать в любые дома закрытые любыми артефактами. Или просто замками.

* * *

Как и следовало предполагать, дом был опечатан самым обычным запирающим артефактом. Это было похоже на несколько сургучных печатей, отливающих в сумерках ядовитой зеленью. Артефакты завозились из Ависии в великом множестве, и сам Аламар, хоть никогда и не был в этой материковой стране, представлял ее всю утыканной артефакторными мануфактурами.

Он приложил универсальную инквизиторскую отмычку поочередно к каждой печати вокруг дверей, что-то захрустело по периметру входа, и с тихим скрипом одна из створок приоткрылась. Изнутри пахнуло сыростью, плесенью, тленом. Стоящая рядом Дани судорожно выдохнула, и Аламар, сунув в карман сюртука отмычку, взял девушку за руку.

— А хозяин… нынешний хозяин дома, не вызовет ли гвардейцев? — едва слышно спросила она.

А сама прижалась боком к его руке, словно ища поддержки и защиты.

Чувство было неожиданно приятным, давно забытое чувство, что кому-то нужен.

Аламар легонько пожал ее пальцы.

— Откуда он узнает, что мы здесь были? Пойдем. Если ты сейчас докажешь, что действительно Ардо, то… выяснится интересный юридичекий казус, дорогая жена. Формально я не буду женат на девице Данивьен Ардо, а ты, соответственно, не будешь являться моей женой.

— И что тогда? Вы меня отпустите?

Он поморщился. Ну вот, похоже, они и пришли к тому порогу, когда нужно принять решение.

— Не отпущу, — сказал Аламар, сжимая тонкую руку в своей, — до тех пор, пока не буду уверен в том, что тебе не придется больше жить на улице. До тех пор, пока не восстановлю документы, пока не утрясу все вопросы с королем. Нужно выяснить, осталось ли хоть что-нибудь от состояния твоих родителей, да и от твоего наследства. Вполне возможно, что ничего… А может быть, что-нибудь сохранилось, то, о чем никто не знал.

— Вы же меня ненавидите, — отчаянно прошептала Дани, — к чему такие хлопоты?

— От ненависти тоже устают, Данивьен, — сухо ответил он, — и потом, вернуть тебе то, что принадлежит по праву — единственный верный путь. Даже если ты всю жизнь будешь любить своего принца.

Кажется, она хотела что-то сказать, но ему не хотелось слушать. Аламар потянул ее за собой, ступая под своды заброшенного жилища. Где-то на уровне ощущения астрала кольнуло. Невидимый взгляд преследовал его, буравил спину. Горгульи остались снаружи, но и здесь, внутри, дом как будто жил и как будто встречал.

Впрочем, пока ничего опасного не происходило.

Аламар выпустил руку Дани, пощелкал пальцами, зажигая летучие огоньки. Маленькие колючие осколки огня тут же окружили их широким кольцом, выхватывая из сырого мрака рваный круг желтого света.

Дани огляделась и судорожно вздохнула.