Ведьма с Севера 2: невеста дракона

— Или граф договорился с северянами, чтобы они разорили его соседей и заодно родителей соперницы его дочери на отборе невест. Сейна — ответственная девушка. Она или сама бросила бы отбор, чтобы уехать домой, или пострадавшее благосостояние ее рода перестало бы тебя привлекать. Минус одна соперница для Инары — и никаких потерь для нее самой. Лиене же такие договоры с северянами не нужны. Владения ее семьи далеко на юге, северяне им вообще никогда не угрожали.

— Это ничего не доказывает, — возразил Тайрин.

— Такой договор вполне мог существовать, — вдруг сказал отец, разглядывая карту.

Мы оба с принцем повернулись к нему.

— Вы что-то знаете об этом? — хмуро спросил Тайрин.

— Нет. Но я хорошо знаю семейку Рэндвис. И глава рода, и оба его сына, включая Тэна, который командует вторгшимся к вам отрядом, безудержные и жадные, как демоны. Они бы не стали обходить владения этой вашей девицы Инары. Особенно если учесть, что в прошлые разы они уже туда наведывались и хорошо изучили артинскую оборону. Зато если им кто-то пообещал отдать в будущем спорные земли, они могли пойти на такую сделку. Десять лет назад на заключении мира, где погибла моя жена, старший Рэндвис был в ярости как раз потому, что земля, ради которой они воевали, опять ушла из их рук.

Тайрин задумался.

— Граф убеждал нас с королем, что он тоже учел прошлые ошибки в обороне, и именно поэтому в этот раз его обошли стороной. Но даже если допустить, что в ваших словах что-то есть, этого все равно мало для обвинения.

— А если Кей выступит на суде? Его слово будет чего-нибудь стоить?

— Могло бы, если бы я был уверен, что он точно выступит в мою пользу, в чем я сильно сомневаюсь. К тому же он вчера не явился на встречу. А это значит, что Кейрдвин все еще в подчинении у новой хозяйки, и я понятия не имею, где он сейчас.

Это была тревожная новость. А я-то надеялась, что у нас станет одним врагом меньше…

Я помотала головой, избавляясь от нахлынувших мыслей о том, где и как может ударить демон. Сначала надо решить другую проблему.

— Вспомни, как на отборе Инара пыталась произвести на лорда Белтера впечатление своими связями в академии, — продолжила настаивать я. — Маг, который запустил в лабиринт виверну, был одним из преподавателей, верно? Проверь эту связь, наверняка окажется, что он друг семьи Инары или много им задолжал.

— Мы проверяли. Связь действительно есть, но она есть и с Лиеной. Преподаватели академии — видные люди, у них в друзьях или должниках ходит почти весь королевский двор.

— А ее падение с лестницы в башне? Вспомни, Белтер не нашел ни следа якобы столкнувшего ее иллюзиониста. И охранники ничего не видели. Зато это сняло с нее все подозрения в покушениях.

— Искалечиться только для того, чтобы снять с себя обвинения? Сомневаюсь. Она могла сломать шею во время падения. Победа в отборе мертвецу ни к чему.

— Но не сломала же! Все обошлось переломом ноги, который ей тут же вылечили. Ну хорошо. Помнишь, как мы обсуждали лабиринт? Ты сказал, что кандидатка, знавшая об изменениях в «карманном» мире, нашла бы спокойное место и пересидела там. Но это именно то, чем занималась Инара, пока ее не нашли мы с Сейной. И если бы не мы, она так бы и сидела там до самого конца.

— А еще на вас напала каменная статуя, которая ее чуть не убила.

— После первого испытания она знала, что Сейна владеет магией земли и скрывает свои подлинные силы. Скорее всего, Инара решила, что в такой компании ей ничего не грозит, но, если бы она осталась, это выглядело бы подозрительно и ударило бы по ее репутации. Ведь она выставила бы себя трусихой, а мы при этом могли найти выход.

— А ее отказ от испытаний? Решение стать преподавательницей академии?

У принца шел вопрос за вопросом. Однако я не чувствовала в нем настоящих сомнений — создавалось впечатление, будто он меня проверяет. Глаза у Тайрина зажглись, словно он тоже что-то знал. Ну а у меня были готовы все ответы. В Нижнем мире хватило времени над ними поразмышлять.

— После того как ты оставил меня при себе в лабиринте, а на следующий день я стала единственной, кого ты пустил к себе, Инара догадалась, что фавориткой в отборе ей не быть. Она уцепилась за ниточку с академией, которую ей опрометчиво предложил Белтер, и поспешила разыграть передо мной представление. А потом использовала это, чтобы втереться мне — твоей невесте — в доверие и узнавать обо всех новостях из первых уст. Она помогала мне подготовиться к встречам с артинскими дамами, и у нее был отличный шанс разрушить защитные заклинания, которые не позволяли Кею пробраться в мои покои. Даже если она сделала это не сама, она все равно могла изучить волшебные плетения, чтобы ее посланцу потом было легче их ломать.

Я прошлась вдоль стола и перенесла темную фигурку, обозначавшую главного врага артинских войск, в столицу королевства.