Ведьма сама по себе

– Баллотироваться она не сможет, у нее внебрачный ребенок. Весной-летом нравы свободные, так у нас заведено, и Анита Грофус нагуляла себе летнюю дочку, но к Зимнему Трону ей теперь дорога закрыта. В списки претенденток таких не включают, даже на первом этапе, когда кто угодно может заплатить пошлину и выставить свою кандидатуру.

– Вообще кто угодно?

– Если ты не из магов и соответствуешь требованиям времени года. Нам-то с тобой всяко не светит.

Пока разговаривали, хозяйка включила электрический чайник, достала печенье и конфеты. Ола добавила к застолью свою лепту – коробку с пирожными.

За чаем она рассказала о вчерашнем приключении на набережной Сереброны. Лепатра не усмотрела в этом ничего из ряда вон выходящего:

– Это со всеми бывает, я хочу сказать – со всеми магами, и с лесными, и с классическими. Женщина, которую ты «словила», могла пройти мимо тебя или проехать в машине, или ты прошла мимо кафе, где она в это время сидела. И если вы с ней не столкнулись нос к носу, никто не требует, чтобы ты ее искала.

– У меня было однозначное впечатление, что я могу ее спасти, если… Не знаю, что это за «если».

– Тогда, значит, еще встретитесь. Может, в своем Лесу на нее, заплутавшую, набредешь. Но чтобы кого-то понесло в Лес на каблучищах, это надо последнюю голову потерять.

– Может, она поедет с караваном и отойдет во время стоянки?

– Так пассажирам запрещено отлучаться в Лес. Трансматериковая каждому дает правила почитать, под расписку. Там за этим следят, не выпускают. И в тех правилах есть отдельным пунктом, что пассажирки должны носить удобную обувь на невысоком каблуке. Я знаю, ездила летом на Кордею. И в кусты по нужде на стоянках никто не бегает, все пользуются туалетами в фургонах – они или открываются внизу, или туда контейнеры ставят, а потом из них выкидывают. Там и смыв есть, трассы проходят мимо рек, чтобы можно было воду в баки закачивать. А то в вашем Лесу присядешь под кустиком, и тебе сразу что-нибудь в задницу вцепится.

– Мне не вцепится, – возразила Ола, взяв засахаренную печеньку в виде звезды.

– Так то тебе! Ты же лесная, а для кого-нибудь другого это дело рисковое, поэтому не разрешается.

– Может, она поехала с караваном… То есть, еще поедет и нарушит эти самые правила?

– Все может быть. То, что ты «словила» – это не будущее наверняка, а возможность, которая то ли осуществится, то ли нет.

Когда речь заходила не о красоте и не о «бедных вещичках», Клеопатра Мерсмон была вполне вменяемой собеседницей. Ола даже подумала, не посоветоваться ли с ней насчет Отхори, вдруг подскажет что-нибудь дельное? Изабелла с Текусой сказали – разбирайся сама, но ведь не было прямого запрета на то, чтобы она консультировалась у кого-то на стороне. Будем считать, что разрешено все, что не запрещено. Чтобы разобраться, почему она никак не может попасть в Отхори, ей нужна информация, которую она будет искать, где придется.

Впрочем, она упустила момент: Лепатра принялась рассказывать о своих экспедициях на свалку за береговой стеной, как она спасала оттуда настольные лампы, табуретки, чемоданы без ручек, красное лакированное пианино, испачканное чернилами, которое стоит теперь в большой гостиной на первом этаже. Потом потащила ее смотреть «платьишки», Ола выбрала золотистое с отделкой кофейного цвета. Кринолин по росту и корсет хозяйка тоже ей подобрала.

– Вопрос, кто на мне эту штуку зашнурует…

– Там для этого будут камеристки – и зашнуруют, и подтянут, и одеться-раздеться помогут. Не забудь взять с собой денег, им принято давать на чай.

– Сколько надо взять на чаевые и на буфет?

Когда Лепатра назвала примерную сумму, у Олы, должно быть, отразились на лице скупердяйские чувства, потому что колдунья добавила в утешение:

– Это только на чаевые, а буфет там бесплатный, гостей угощает Магаранский Наместник Осеннего Господина. И приглашение я тебе задаром выхлопочу, уже переговорила с кем надо, позвони мне послезавтра – будет готово. Там весь магаранский бомонд соберется, эти люди денег не считают, но есть любители сэкономить, которые ходят на балы со своей прислугой.

Своей прислуги у Олы не было. И если так пойдет дальше, она, пожалуй, вернется на Гревдинский склад задолго до того, как опять подойдет ее очередь по разнарядке – к великой радости Богдана и Валеаса.

Хотя лучше в Лес к Изабелле. В Лесу деньги не нужны. На заработки в Гревду она отправится потом, когда нагуляется.

И все это не повод, чтобы она отказалась от Осеннего бала.

Уже садясь в такси, Ола спохватилась: так и не спросила, где это они встретились, когда Лепатра звала ее, а она не обратила внимания. Собиралась, но забыла. В следующий раз. Или не стоит поднимать эту тему? Лепатра об этом больше не вспоминает, ну и хорошо.

Громадную круглую коробку, перевязанную лентами, словно торт на день рождения, шофер поставил в багажник. В коробке лежало бальное платье, кринолин и корсет.