Ведьма сама по себе

– Ждет не дождется, когда мы уберемся, и не замечает настоящего конкурента. Здесь есть кое-кто еще, тоже с видами на обед. Медленно поверни голову налево и посмотри повыше, где хвоя погуще. Только смотри искоса, в упор не глазей, а то спрячется. Ориентир – три шишки рядом, две немного правее. Кого-нибудь видишь?

– Мне показалось, там кот? – неуверенно прошептала Анита после сосредоточенного молчания и попыток что-нибудь рассмотреть.

– Дикий кот. Ящера он тоже заметил и задаст ему жару, когда мы уйдем. Еды здесь хватит на двоих, но они наверняка сцепятся, для кота прогнать конкурента – дело чести. Будет исполнять вокруг ящера боевые пляски, шипеть и выть, а тем временем большая часть кружаков забьется в щели. Ящер своим длинным языком их достанет – он потом вернется, даже если сбежит. Тут не только кубометры древесины, тут еще много кто живет. Идем, нам пора.

«Портал на Долгую Землю входит в фазу схлопывания».

…Поставив на липкий столик чашку с недопитым кофе, таким же дрянным, как промозглая ноябрьская погода в день ее возвращения из магаранского вояжа, Ола cхватила сумку и бросилась к выходу. Она здесь не останется. Она туда вернется. Если успеет… Главное, найти эскалатор – его нигде не видно, но он может оказаться где угодно.

Да вот же он! В недрах бутика «Прошлогодняя одежда для незапланированных встреч», со всех сторон замаскирован стойками с блузками и джемперами. И что-то с ним не так: меж перил натянут черный бархатный шнурок, внизу белеет туалетный кафель. Ясно, это тупиковый эскалатор, надо поискать другой. Она помчалась дальше по коридору, со странным тягостным ощущением, словно все это с ней уже много раз было. Дежа вю, вот как это называется. Лишь бы успеть, лишь бы успеть…

Она неслась сквозь обычную для Беста толчею, ни с кем не сталкиваясь, но компания впереди – высокий парень и две женщины – торчала посреди коридора и не спешила уступать дорогу. Ола в них чуть не врезалась. Какого черта другого места не нашли, она же торо…

Никуда она не торопится. Это сон! Ее триумфальное возвращение на Долгую Землю через схлопывающийся портал уже состоялось.

– Ишь ты, одним махом привел ее в чувство, а у меня не получалось, – заметила Лепатра со смесью одобрения и зависти.

На ней было розовое платье с блестками и серебряные туфельки, в белокурые волосы вплетены нити ёлочного «дождя». Текуса явилась в образе представительной пожилой дамы со следами былой красоты, в консервативном деловом костюме – то ли директриса, то ли сотрудница министерства. Валеас в потрепанных джинсах, волосы собраны в хвост, на футболке надпись «Темный властелин возвращается» и линялый принт из одноименного фильма. Он в любых шмотках выглядел стильно, хотя никаких усилий для этого не прикладывал.

Изабеллы с ними не было.

– Вижу, не поймал вас этот старый поганец, – смерив Олу взглядом, определила Текуса.

– Мы его сегодня не видели. Я пробовала ворожить через Лес, но меня хватает только на ближний радиус. Я еще с Анитой делюсь, чтоб она шла быстрее.

– И небось уходит твоя сила к Аните, как вода в песок?

– Вообще-то да… Но я уверена, что она не упырь. Наверняка через нее жрет Клаус, хотя ей тоже достается, иначе я бы не делилась.

– Так и есть, он тащится за вами и заглатывает большую часть того, что ты отдаешь Аните. Идет как по ниточке путеводной. Ты вчера не дослушала: надо канал между ними разорвать, тогда, может, и сумеешь сбить его со следа нашими уловками. Давай-ка ты мне сейчас покажешь, что и как будешь делать. Представь для пущей наглядности, что Лепатра – это Анита, а этот бандит – сдуревший Клаус. Вал, отойди вон туда, изобразишь Клауса.

Городская ведьма скорчила неприступную гримасу, как Анита на балу, а Валеас процедил:

– Может, мне еще и прикид Деда Мороза надеть, чтоб наглядности побольше?

За прозрачной стеной бутика дальше по коридору занавесом сверкала разноцветная мишура и висели новогодние костюмы.

– Надень! – обрадовалась Лепатра – словно маленькая девочка, которую позвали в игру.

Он свысока ухмыльнулся и привалился плечом к стенке, точно гопник в подворотне.

«Хорошо, что я не парень, в данном случае очень даже хорошо… Зато с вами не соскучишься!»

Закрывать свои мысли Ола давно уже научилась, но, похоже, во сне это умение ей изменяло, потому что младшая колдунья хихикнула, а старшая одернула:

– Ты не ерунду всякую думай, а вспоминай, чему учили. Наяву тоже не соскучишься, если этот спятивший хрыч до вас доберется. Ну-ка, изобразите пару упырь-жертва!

– Ох… – Лепатра напряглась, испуганно заморгала.

– Не бойся, верну с процентами, – успокоил Валеас. – Мне своей силы хватает.

Вначале у Олы получалось кое-как, потом стало получаться от раза к разу все лучше, но остальные все равно смотрели на нее со скепсисом.

– Одно дело учебный канал, и совсем другое всамделишный, – пояснила Текуса. – Попробуй их разъединить, но осторожно, чтоб отдачу от Клауса не схлопотать. Уж светать начинает, пора тебе просыпаться.

– А где Изабелла? Я думала, она тоже придет.