Ведьма сама по себе

Когда Риббер потребовал, чтобы они вышли из-за кустарника – «потому что я хочу лицо твое видеть!» – Ола не стала спорить. Только тихонько бросила Аните: «Держись у меня за спиной». Это важно: пока она, со своей кое-как сляпанной защитой, стоит на линии между жертвой и упырем, у того нет возможности воспользоваться каналом. А ей без разницы, лицезреет ее этот чокнутый хмырь или нет, контролировать выражение своей физиономии она давно научилась, в «Бюро ДСП» для этого проводили специальные тренинги.

Анита выпрямилась вслед за ней, перенеся вес на здоровую ногу. Неизвестно, сколько сможет простоять, но если сядет на землю или потеряет сознание, надо все равно находиться на линии между ними.

В ходе разговора Ола несколько раз почувствовала, что маг прощупывает ее «сеть», определяя слабые места. Вряд ли огорчен результатом, вся ее защита – сплошное слабое место. Единственное преимущество – связь с Лесом, так что она больше надеялась на хорошо подвешенный язык, чем на свои сомнительные магические достижения.

Вот язык-то ее и подвел. Надо было сначала прислушаться к интуиции – годится или нет, а потом уже выдавать очередной аргумент.

– Какое нам дело до тварей космических, если я тебе о человеческих делах толкую! Есть мужчина, есть женщина, и ему, и ей от рождения предписано, как жить. Мужчина работает, путешествует, изобретает, воюет, идет своей дорогой, а женщина сидит дома и заботится, и во всем его слушается, а если это ее не устраивает, если еще куда-то рвется – она шлюха! Даже если ни с кем не спит, все равно шлюха, потому что шляется вместо того, чтобы свое предназначение выполнять. Отбраковать ее, суку порченую, чтобы других своим ядом не заражала, вот тогда в обществе будет процветание и порядок. А посмотришь вокруг, одна в карьеру ударилась, другая книжки пишет, третья магазин открыла, да еще зимой и летом верховная бабская власть, мерзость на мерзости!

«Ого, да ты не прочь влезть в политику и стать Зимним Властителем Долгой Земли? Но никаких шансов, сразу окоротят, потому и бесишься…»

– Так ведь люди разные, хоть мужчины, хоть женщины. Кому-то нужен домашний уют и ничего больше, а кому-то путешествия, творчество, интересная работа, а еще кому-то и то, и другое сразу, лишь бы сил и времени на все хватало. Люди разные, и хотят они разного.

Вот это Риббера доконало. Он, конечно, и без Олы был в курсе, что «люди разные», но, как показало дальнейшее развитие событий, этот очевидный факт причинял ему невыносимые мучения. Ну, не мог он с этим смириться: люди должны быть не «разными», а такими, какими он хотел бы их видеть, и в придачу удобными в использовании. Этот синдром без названия порой встречается у политиков и прочих общественных деятелей, и кому, как не бывшей дээспэшнице, об этом не знать… Но она сглупила, наступив на больную мозоль, и ситуация вышла из-под контроля.

– Разные, говоришь?! Вас, разных, давить надо, избавляться от поганого шлака!

Он произнес это негромко, с горьким ожесточением. В воздухе между ними беззвучно сверкнуло. Защитная сеть распалась на лохмотья, погасив удар – честно говоря, Ола даже на такой результат не рассчитывала: получается, не зря старалась!

– Отходим, – бросила она через плечо. – Шагай назад.

Если у Аниты перелом со смещением, это для нее неполезно, но им сейчас все неполезно.

Олу он постарается убить. Без магических заморочек, просто прикончить, чтоб не мешала. Выпить ее силу он бы не прочь, но это получилось бы в городе, а здесь ему ничего не перепадет: сила лесной ведьмы принадлежит Лесу. Анита в неважном состоянии, вдобавок с травмой, так что этой «еды» Рибберу надолго не хватит, а ему еще выбираться отсюда, избегая встречи со спасательным отрядом, в составе которого двое сильных магов. Значит, он будет экономить ресурсы. Крохотный шанс еще сколько-то продержаться.

Она все-таки сумела нанести удар, отчаянным рывком дотянувшись до Леса, через корни растений и плавающие над землей паутинки, и зачерпнув оттуда силы. Риббера на пару шагов отбросило. Анита смотревшая на это из-за ее плеча, издала возглас, но рано обрадовалась: это заслуга Леса, а не Олы. Оставить вмятину на стене кувалдой – не вопрос, ты кулаком попробуй.

Пока Санта-Клаус поднимался на ноги, они успели отступить подальше, и Ола тут же снова потянулась к Лесу. Еще на раз ее хватит, должно хватить… От Риббера что-то прилетело в ответ – листочки и стебли ее венка затрепетали. Это всего лишь разведка перед настоящим ударом.

– Ой, – пробормотала у нее за спиной Анита. – Что там?..

Смотреть, «что там», у Олы не было времени, она готовилась к отражению атаки. Риббер, видимо, прикидывал, подойти ближе или вмазать ей с дальней дистанции. Не дожидаясь, когда он примет решение, она ударила – получилось куда слабее, чем в первый раз.

– Жургун! Бежит сюда, как ты и говорила… – обреченно произнесла Анита.