Ведьма сама по себе

Дослушал до конца. А та, кого она напропалую расхваливала за рассудительность и законопослушность, перестала кривить рот в беззвучном плаче и уставилась на нее в замешательстве. Лишь бы помалкивала. Но она должна понимать, кто здесь главный переговорщик, и будем надеться, что у нее хватит ума не влезать в диалог.

– Она бросила своего ребенка.

Анита дернулась, как будто ей иглу под ноготь вонзили.

– Не бросила, просто уделяла ей мало внимания. Это плохо, но мы уже обсудили эту тему, и она твердо решила исправиться.

Защита у Риббера будь здоров – точно сложенная из бетонных блоков махина береговой стены. Не пробить. Даже пытаться не стоит, это его только разозлит.

– Никчемная безнравственная попрыгушка, забывшая о своем природном предназначении!

Он остановился в нескольких шагах от кустарника. Вблизи видно, что со здоровьем у «Санта-Клауса» и впрямь не все в порядке, так что его желание дорваться до вкусного и полезного продукта, который Ола увела у него из-под носа, вполне объяснимо.

– Я бы не сказала, что это подходящее определение для Аниты. Упоротый трудоголик – это да, но с какой стати попрыгушка? По-моему, ей как раз не хватает легкого отношения к жизни.

«И я надеюсь, она меня за эти слова не пристрелит», – мысленно добавила Ола, покосившись на спутницу. Но та ни в кого стрелять не собиралась, и револьвер в карман спрятала – возможно, чтобы не было искушения? Зато успокоилась, хотя сцепленные в замок пальцы слегка подрагивали.

Что убрала оружие, даже хорошо, все равно момент упущен. Сейчас им остается только тянуть время, не провоцируя психопата на агрессивные действия. Причем Анита не в курсе, что им есть, ради чего тянуть время, и если Риббер чувствует ее состояние – а он, скорее всего, чувствует, при их-то связи – это его убедит, что никаких проблем не предвидится, можно расслабиться и подискутировать.

– Она прыгает по жизни, занимаясь не своим делом, – сухо и гневно возразил маг. – Замуж ей не надо, бизнес ей нужен, козе бестолковой! Игрушки ей понадобились, которые не для нее предназначены! Женское предназначение в том, чтобы заботиться, быть красивой, хранить верность! Кому она верна?! Почему не живет с отцом Памелы?

– Бывает же, что люди какое-то время вместе, а потом расстаются. Личные взаимоотношения – сложная область, тут каждый решает за себя.

– Да что она может за себя решать, ей не это природой назначено! Ее назначение – быть ведомой, проявлять ласку и понимание, не соревноваться с мужчиной, а обеспечивать домашний уют, так природа распорядилась! Если ты не замужем, тебе нечем хвастать!

Увлекся, аж глаза сверкают. Лучше какой ни на есть диспут, чем магическое месилово, в котором Оле против такого противника не устоять. Здесь ни Интернета, ни захудалого телевидения, и для магов неписаный запрет на участие в политике, так что развернуться Клаусу Рибберу было негде. Возможность порассуждать вслух для него как манна небесная, пусть даже перед ним всего полтора оппонента – которые, как он считает, никуда от него не денутся.

– Погодите, вы же сейчас смешиваете природу и социум! Какой в природе домашний уют? Там цель – выжить, найти еду, спастись от хищников. Ну да, еще спаривание и размножение, но это в рамках необходимого и достаточного. А все остальное – социальные надстройки, которые в условиях разных цивилизаций могут быть какими угодно. Сравните хотя бы распределение гендерных ролей у людей и у кесу – зеркально противоположные модели.

Тут она допустила первую ошибку: не стоило приводить в пример автохтонов, это выбило Риббера из равновесия.

– Ты человека с неразумными сучками не сравнивай! Они полуживотные без души и разума, не цивилизация у них, а скотская мерзость и непотребство!

– Ладно, сравнение не совсем подходящее, – примирительно отозвалась Ола, жалея, что поблизости нет кесу, которые могли бы его услышать. – Но давайте тогда рассмотрим инопланетные цивилизации, с которыми установила контакт Земля Изначальная. Когда я жила на Изначальной, я читала о ксеносах, кое-кого из них даже видела…

Побольше слов. Краткость – сестра таланта, но в текущей ситуации она враг выживания. И следить за тем, чтобы оппонент не потерял интереса к полемике. В мелочах можно и в поддавки сыграть: пусть думает, что кое в чем ему удалось пошатнуть убеждения Олы – тогда у него будет стимул продолжать. Он ведь не знает, что этих убеждений у дээспэшницы в рукаве целая колода, и все крапленые. Впрочем, есть и свои собственные: раньше не было – на Долгой Земле появились, но сейчас это не имеет значения.

– Ты мне врать будешь?! – гневно сощурился старый маг. – Все вы такие, мерзавки, когда вас никто в кулаке не держит! Притворство и неверность – вот ваше истинное лицо!

Не удалось его провести, почувствовал фальшь. Придется балансировать на зыбкой грани между тем, что не вызывает у него негодования, и тем, что Ола думает на самом деле. Избегать утверждений, задавать побольше вопросов…