Ведьма. Вредная. Моя!

Я медленно прошла вдоль кажущейся бесконечной стены: когда-то она была обшита красивыми деревянными панелями, кое-где виднелись более тёмные прямоугольники, видимо, бывшие следами от висевших здесь картин. Окна от многолетней грязи и пыли стали мутными, и сквозь них практически ничего нельзя было рассмотреть. Цвет штор, превратившихся в дырявые тряпки, я не смогла определить, как ни старалась напрячь фантазию. Обломки немногочисленной мебели были хаотично разбросаны по углам, но при этом стёкла больших витринных окон были целы, паркет на полу не разобран, хотя и загажен до полной невозможности. А в углу неожиданно обнаружился абсолютно целый клавесин, и мне даже показалось, что пыли на нём гораздо меньше, чем на остальных предметах в помещении, словно его кто-то регулярно протирал.

Пока я шла, никто не буянил и не пытался швырнуть в меня обломком мебели, словно тоже присматривался. Я же, в свою очередь, старалась не обращать внимания на изучающие взгляды, которые ощущала каждой клеточкой: пусть смотрят, им же интересно…

Не дождавшись никаких проявлений ещё недавно бушевавших здесь сил, я вышла на середину зала и остановилась, прислушиваясь к ощущениям. Потоптавшись чуть-чуть, я нашла место, где ногам даже через сапожки было тепло, значит, сила конкретно этого места концентрируется именно здесь.

– Ищет, магичка, видать… – прошелестело едва слышно в воздухе, и я почувствовала, как кто-то очень аккуратно пытается забраться мне в голову.

Но тут дух замка или его подручные – я пока не разобралась – здорово просчитались: будь перед ними действительно маг, то они могли бы влезть в мысли практически любого. Только, пожалуй, некромант или менталист оказался бы им не по силам, но их у нас на всё государство штук десять. И уж ясное дело, что им совершенно нечего делать в такой глуши, как Бродшир.

Мы же, ведьмы, устроены несколько иначе, и эти попытки внедриться в своё сознание воспринимаем примерно как щекотку: не слишком приятно, но порой даже забавно.

Я решила дать местным призраками порезвиться и терпеливо стала ждать того момента, когда они осознают, что ломятся в намертво закрытые двери. Пока же они вились вокруг меня, как мотыльки возле горящего светильника, не причиняя особых неудобств, и лишь слегка раздражая мельтешением.

Минут через десять до них начало доходить, что что-то со мной не так, а вскоре уже кто-то самый сообразительный разочарованно прошелестел:

– Ведьма…

После этих слов попытки пробраться ко мне в голову моментально прекратились, что и неудивительно: даже призраки обладают элементарной логикой и понимают, что пытаться манипулировать сознанием того, кто надёжно защищён самой своей природой, совершенно бесперспективное дело.

– Итак, господа призраки, – обратилась я к тем, кто в данный момент находился в помещении, – у нас с вами два пути. Первый: мы договариваемся, хозяева выслушивают ваши пожелания, и ситуация разруливается ко всеобщему удовольствию. Второй: вы по-прежнему не идёте на контакт, хулиганите, культивируете только вам понятные обиды и конфликтуете уже не с хозяевами, а со мной. Выбор за вами.

– Пришла тут… раскомандовалась… – послышалось откуда-то сверху, и мне на плечо свалился толстый и совершенно дезориентированный паук. Он дико взглянул на меня всеми своими глазками и, шустро сбежав по рукаву куртки, упал на пол и оперативно скрылся в кучке хлама.

– Ответ понятен, – совершенно спокойно ответила я, и тут очень кстати послышались торопливые шаги: видимо, это возвращался Чарли с необходимым инструментом. – Но прошу всех запомнить, что это был ваш выбор, я всё сделала по закону.

Запыхавшийся Чарли вошёл в бальный зал тогда, когда я старательно отмеривала от точки силы нужное количество шагов.

– Принёс? – не отрываясь от своего занятия, спросила я. – Верёвку давай.

Надо отдать младшему из Бродширов должное: он не стал задавать дурацких вопросов и выяснять, что именно я собираюсь делать, а молча подошёл и протянул мне моток верёвки, опять же – именно такой, какой надо.

Вынув из кармана куртки один из зачарованных гвоздиков, которые у меня на всякий случай распиханы по всем сумкам и карманам, я протянула руку и довольно кивнула, когда Чарльз, всё так же молча, вложил в неё молоток.

Вбив гвоздик в нужное место, я закрепила верёвку, подёргала на всякий случай, убедилась, что она прикрепилась намертво и перешла к очередному лучу. В течение следующих полутора часов мы с Чарли медленно перемещались по залу, вычерчивая с помощью верёвки большую пентаграмму.

Чарли всё время посматривал по сторонам, видимо, ожидая, что на нас нападут агрессивные призраки. Когда он вздрогнул в очередной раз, я сжалилась над ним и пояснила:

– Призраки не могут помешать ведьме, когда она работает, моя сила их просто отбрасывает, понимаешь?

– Не совсем, – таки отважился заговорить Чарли, – но если они тебя боятся, значит, тебе ничего не стоит просто выгнать их из замка?