Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

И Видан свернул к княжеским хоромам, решив, что поединков между воями он насмотрелся вдосталь и ничего нового не узнает. Но Милонег уже сам показался из дверей в сопровождении беловолосого колдуна-охранника.

– Что происходит? – зычно осведомился князь у старшины кметов.

– Да, вот, княже, охранники решили поразвлечься. – Ответствовал тот. – На спор выпустили штригу…

– Что? Кто посмел?! – Милонег ускорил шаг.

– Пятидесятник поспорил, что изловит штригу голыми руками…

Договорить старшина не успел. Толпа взвыла. Кметы схватились за оружие. Со стены засвистели стрелы.

Видан ускорился, перейдя на бег, но оказался, всё же, позади князя. Уловив на высоком боярском крыльце какое-то движение. Там стояла Агата чему-то улыбаясь и пальцы её выписывали какой-то знак. Смотрела женщина в загон.

А там. Там распростёрлось на земле ещё подёргивающееся тело Взворыги. Горло его было разодрано острыми клыками. Но кровь уже не текла, а пенилась. А над ним так же на корточках, как и в клетке до этого сидела, слегка покачиваясь взад и вперёд, штрига с вытянутой окровавленной мордой. Из её спины торчала стрела, пошившая сухонькое тельце насквозь. Но самой нежити это было совершенно безразлично.

– Прекратить! – Рявкнул князь и зачем-то полез в загон.

Остановить его ведьмак даже не пытался. В конце концов, каждый имеет право на собственную глупость, которую часто ошибочно принимают за шестое чувство.

Его больше занимала Агата, которая либо не понимала, что её действия видят и понимают те, кому это доступно, или настолько была уверена в своей безнаказанности, что шла напролом.

Она держала в руках конец призрачного аркана, наброшенного на нежить и сейчас, явно натравливала её на князя. Но что-то у неё не выходило. Штрига задёргалась, но не сдвинулась с места. Тусклые ввалившиеся глаза смотрели совсем не так, как у управляемой нежити. Была в них какая-то искра разума и – это удивляло.

Милонег уже был в двух шагах от мёртвого пятидесятника, когда штрига подобралась и, отпружинив ногами, прыгнула вперёд, словно огромная лягушка.

– Предательница… чёрная ведьма, – вырвался из её глотки чудовищный хрип. – Отдай нож!

Перепрыгнула через застывшего на её пути князя и в три гигантских прыжка преодолела путь до крыльца, взобралась по резной опоре, перелезла через поручень, мимо отшатнувшейся и побелевшей от неожиданности Агаты…

Ведьмак обогнул рассыпавшуюся по двору толпу кметов, взлетел по ступеням, чтобы узреть «чудную картину». Княгиня распростёрлась на полу. А штрига сидела на ней верхом, удерживая когтистой лапой за горло, и повторяла:

– Отдай, тварь-рь… отдай нож-ж… отдай нож-ж…

Боярыня, опамятовавшись, пыталась колдовать. Она тянула и тянула аркан на себя, шепча заклятия, которые отчего-то не действовали. Петля, которую видел только ведьмак, затягивалась, но нежить не собиралась подчиняться – выполняла свой долг.

Лопнула нитка бус на груди княгини, драгоценные камни покатились сверкая. И одна из них, попав под ногу Видана, едва не опрокинула его навзничь.

– Что же ты стоишь, ведьмак? – вдруг, завизжала Агата. – Разве это не твой долг, бороться с нежитью?

– Может быть, и долг, – процедил Видан, – только я могу её спалить вместе с тобой. Ты её оживила, у тебя магический поводок – тебе и вызволять подругу. Только должнице придётся сделать выбор: выполнить требуемое или умереть.

– Аника, Аника, – просипела княгиня, – сестричка прости…

– Отда-ай но-ож-ж! – завыла штрига.

На лестнице стучали сапоги, взбегающих на крыльцо людей. И первым был княжеский колдун. Он был селён и терять время даром, не привык. Вздёрнул штригу, как куклу, одним мановением руки, пришпилив к стене. Но, даже спелёнутая чёрной силой, она не переставала повторять:

– Отдай… отдай но-ож…

– Аника, – с надрывом произнёс князь, – неужели – это ты?

Он смотрел и не находил ничего общего с прежним обликом боярышни. Уродливая голова с выдвинутой вперёд нижней челюстью. Спутанные космы, с проплешинами. Иссохшее тело…

Рука сама потянулась удостовериться, что это не призрак перед ним. «Аника, что же я наделал…»

– Княже, отойди в сторону, будь добр! Если вы когда-то и были знакомы, то она тебя не помнит. Слишком давно под заклятием, даже если была до этого жива… – постарался образумить хозяина колдун. – Она существует только потому, что была одержима определённой целью…

– Я хочу, чтобы ты, Рох, возродил её, – метнул почти безумный взгляд на него князь. – Знаю – это по силам колдунам и чародеям. Мне не жалко золота. Заплачу – сколько потребуется!

– Мы не боги… – смутился колдун. Он был слишком щепетилен в таких делах. Золото, конечно, никогда не бывает лишним. Но репутацию марать нельзя. Люди слишком мало живут, а у него всё впереди – ни годы, а столетия, если не убьют. И, как раз, в успехе он уверен не был.