Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

– Она никогда не будет прежней, – возникла откуда-то волха. Заговорила с Милонегом таким тоном, каким общаются с малым ребёнком или сумасшедшим. – Годы и старость накладывают на человека свои следы, а вынужденная смерть полностью меняет существо. В ней нет души. Скорее всего, она потеряла память. – Чародейка мыслила практически. – Получиться может живая кукла – безвольная и бесстрастная. Она будет делать всё, что ты прикажешь, но не более того…

– Тебе нужно домашнее чудовище? – Рох был более прям, но не успел довести свою мысль до конца, потому, что его перебили.

– Она всегда была чудовищем… – прорезался голос у княгини, которой помогли подняться, и она стояла, растирая горло. На шее наливались синяки. – Даже в детстве она всегда смеялась тогда, когда другие плакали, даже в горе, даже, когда умерла наша мать! Во всём и всегда Аника находила веселье! Ненавижу…

Милонег резко развернулся в её сторону. В его взгляде читалось иступлённое бешенство. Даже кметы отшатнулись, зная, что случалось в тех редких случаях, когда князь впадал в ярость.

– Проданная душ-ша… – просипела штрига, тщась разорвать ковы.

– Дур-ра! – определила её положение Агата и расхохоталась. Она стояла у перил с самоуверенным, больше напускным, равнодушием. – Никогда и ничего до ума довести не могла, княгинюшка. Всех жалела…

– Взять их! – резко приказал князь. – Обоих в холодную!

Но боярыня не стала ждать, когда приблизятся стражники. Выплеснулась тёмная сила, окатив всех ледяной волной. Распахнулись, отливая синевой, антрацитовые крылья. Она обернулась и чёрной воронихой и, взлетев, стала быстро подниматься вверх.

– Бейте ворона! – раздался бешенный крик Милонега.– Убейте ведьму!

Опамятовшиеся лучники принялись стрелять. Но было уже поздно.

Видан, до этого молча созерцавший происходящее, наконец-то, понял, куда из крепости подевалась та тьма, что полонила её до приезда князя. Это Агата собрала её всю в себя или в какой-то амулет, что было бы, куда как разумнее. До этого она долго питала эту силу человеческими страхами, а теперь будет использовать. И уже заранее предрекал городку и замку всяческие ужасы. Кто знает, что она задумала?

Агата исчезла. Но княгине бежать было некуда. Её куда-то увели, шипящую от возмущения, но боящуюся ещё в чём-либо перечить мужу. Князь ушёл за ними. И почти сразу изнутри раздались приглушённые крики и рыдания, какой-то грохот, будто кто-то перевернул большой дубовый стол. А потом ещё и ещё.

Штрига по-прежнему болталась в магических путах и повторяла одно и то же: «Нож-ж, нож, нож…»

– Скажи, колдун, – спросил Видан, – почему на штригу моя магия не подействовала, а ты не приложил особых усилий?

– Ты и не пытался, ведьмак, – процедил Рох.

Колдун был строен и тонок, и совсем невысок – больше смахивал на подростка. И рядом с Виданом чувствовал себя каким-то ущербным, что задевало его гордость. Поэтому мнимое превосходство заставляло изрекать слова тоном наставника.

– Хм, – усмехнулась Доляна, – ты слишком наивен и простоват для своего возраста, Виданушка! – Она привычно повисла на его плече, при этом насмешливо поглядывая на пыжившегося колдуна. – В меду были сок волчьих ягод и элеотрока.

– И как я сразу этого не понял? – нахмурился он.

– Ты же был со мной! – Она игриво подмигнула скривившемуся колдуну.

– Зачем сама пила?

– Ну, надо же было как-то мосты наводить? А то ты, как бука!

– Не стоило тебе Ягодку обижать, – процедил Видан.

– Ну-у, это было бы как-то не по-моему. Не задеть бывшую подругу…

– К-хм, к-хм, – нарочито прокашлялся Рох. – Что будем делать? Князь нас в покое не оставит. Я слишком хорошо его знаю!

– Ну-у, лично я – уже высказалась на этот счёт, – посерьёзнела волха. – Внешность вернуть можно. Никаких особых трудностей не вижу. Это, ведь, по вашей науке, колдун, живых кукол лепить? Могу помочь влить божественную суть, но душу-то не вернуть, коль она потеряна, а это очень скоро заметно станет…

– Вот и я об этом! – покачал головой Рох. – Надоест князю, а мы будем виноваты…

Видан подошёл к штриге, поймал её мельтешащий взгляд. Она замерла, уставилась. Даже шептать перестала. Когда-то карие глаза теперь больше напоминали лежалые в земле орехи с узким зрачком, как червоточиной. Но что-то в них было такое, что напрочь отсутствовало у мертвяков.

Ведьмак, уже в который раз убеждался, что ему не показалось – она не полностью потеряла разум и связь с душой. Где-то в глубине таилось подобие надежды, робкие всплески каких-то чувств… и что-то ещё.

Проклятие. Раздвоенное проклятие не позволяло душе потерять связь с этим миром.

Всё это время Видан старался держать Финю на расстоянии, не пуская в крепость. Он рвался посмотреть на пойманную штригу, а ведьмак не позволял. Считал неправильным, чтобы по какой-то нелепой случайности, парень узнал в этом монстре свою мать. И теперь, вдруг, понял – зря.

Именно он расщепил чёрное проклятие, которое должно было медленно, но верно, убить Анику. Но он забрал львиную долю его на себя, связав жизни воедино. Разум штриги питала жизнь её сына.