Ведьмак из Салема (СИ)

Водитель покачал головой, откинул назад черный цилиндр и левой рукой почесал череп. «Нет, - сказал он. «На западе есть отель с таким же названием, но в остальном …» Он пожал плечами и сделал лицо, которое говорило больше, чем слова.

Я снова попытался улыбнуться, но безуспешно. Что касается отеля WESTMINSTER - я уже был там, три дня назад, как только приехал в Лондон. У меня даже был номер там, хотя в принципе я не мог себе позволить такое шикарное и дорогое заведение.

Только Говарда, таинственного Говарда, к которому меня послал отец, я не нашел в Вестминстере. Последние три дня я практически ничего не делал, кроме как искать его.

По крайней мере я попытался. Но попытка найти человека, от которого никто не знал ничего, кроме поистине неоригинального имени Ховард, в таком мегаполисе, как Лондон, было делом, граничащим с безумием. Я был на грани отказа, когда наконец узнал из одного из всегда полезных лондонских клубов, что, помимо отеля WESTMINSTER, был еще и гостевой дом с таким же названием.

Однако сходство действительно прекратилось на последней букве имени. Пансионат находился на улице, которую считали бы убогой даже в нью-йоркских трущобах, где я жил полгода назад.

Из двух дюжин газовых фонарей, стоявших вдоль узкой мощеной улицы, горело менее четверти. И то, что его тусклое сияние вырвало из темноты, тоже не было воодушевляющим. Повсюду валялись мусор и мусор, а темные очертания переполненных мусорных баков слабо контрастировали с голыми кирпичными стенами домов. Несколько окон, которые я мог видеть, были все закрыты ставнями или просто заколочены, и время от времени вы видели быстрое беготня или слышали писк и цоканье крошечных твердых лапок. Крысы. Единственные живые существа в подобной местности, которые осмелились выйти на улицу после наступления темноты. Даже здесь, в карете, пахло гнилью и мусором, хотя мы стояли у дороги всего несколько минут.

А насчет пенсии … Ее можно было узнать только по нарисованной вручную, небрежно прибитой табличке и тусклой газовой лампе с треснутой ширмой над дверью. Их окна тоже были заперты, и свет светился только через щели в магазине.

«Может, вы подождете здесь минутку», - сказал я, открывая дверцу кареты и вылезая из нее. «Если я не вернусь через десять минут, ты можешь идти». Я полез в жилет, вынул свернутую пятифунтовую купюру и протянул ее водителю, но, к моему удивлению, мужчина только покачал головой. .

«Мне очень жаль, сэр», - сказал он. «Дорога сюда стоит фунт, и как только вы окажетесь там, - он указал на потрепанную дверь гостевого дома, - мы с моей старой Бет уходим отсюда. Мы не устали от жизни, понимаете? “

Я разочарованно вздохнул, но не стал снова уговаривать его подождать, вместо этого я молча протянул ему фунт и быстро пошел к дому. Я слишком хорошо понял этого человека. До него трое других водителей наотрез отказались отвезти меня сюда.

Тем не менее, я нервно потянулся за мечом, который носил под пальто. Я просто чувствовал, что я не один на улице. В конце концов, я жил в таком районе достаточно долго, чтобы просто знать, когда за мной наблюдают.

Когда я постучал, мои руки слегка дрожали. Стук эхом разнесся по дому, и я услышал, как открылась дверь и шаркающие шаги приближались где-то внутри дома.

Я полуобернулся и жестом попросил водителя подождать. Мужчина кивнул и нервно начал играть кнутом. Тени переходили улицу.

Дверь громко отперлась, но открылась всего на несколько дюймов до того, как ее заперла цепь. Пара темных глаз, все еще полузакрытых во сне, подозрительно смотрела на меня. “Как дела?”

Приветствие было не совсем дружелюбным, но я проглотил резкий ответ, который был на кончике моего языка, вежливо отступил на полшага и показал поклон. «Добрый вечер, сэр», - сухо сказал я. «Я … ищу одного из ваших гостей. Если бы ты мог быть таким добрым … “

“Я не”, - перебил другой. “Ты хоть знаешь, который час?”

«Сразу после полуночи», - автоматически ответил я. «Но моя забота важна».

Недружелюбный собеседник вздохнул, закатил глаза и хотел швырнуть дверь в замок - но к этому моменту моя нога уже была в трещине, и туго натянутая цепь не позволяла ему открыть дверь дальше, чтобы выйти и быть ощутимый. Он был из тех, кто это делал.

«Хорошо», - наконец пробормотал он. “С кем поговорить?”

«С Говардом», - ответил я. «Один из ваших гостей. Может быть, ты был бы таким милым … “

«Ховард? - Здесь нет Говарда, - сказал другой. «Здесь тоже никогда не было никого».

Это была ложь. Я почувствовал это в тот момент, когда он сказал эти слова. Я всегда знал, когда мне врали.

«Это неправда», - спокойно сказал я. «Почему бы тебе не избавить себя и меня от ненужных проблем и не сбить Ховарда?»

Лицо человека напротив дернулось. Я не мог видеть большую часть его черт при плохом освещении, но мне не нравилось то, что я видел. Полминуты он осматривал меня с ног до головы, но я не дал ему времени придумать новые оправдания.