Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Но стоило мне в положенное время выбраться из своей комнаты и спуститься в бальную залу, уже битком набитую гостями, как поняла, насколько преувеличила результат усилий демоницы. Все же чуда та сделать не могла. От количества красивых женщин, большинству из которых я и в подметки не годилась, рябило в глазах. Казалось, сюда съехались не на празднование годовщины, а на конкурс красоты. Даже на прежнем балу такого не наблюдалось. Хотя я прекрасно понимала, почему они так стараются и вовсю друг с другом соперничают. Надеются привлечь внимание верховного повелителя, не имеющего официальной фаворитки. Не сомневаюсь, что практически любая из этих женщин многое бы отдала за этот статус. Даже не пытаясь понять природу неприязни, которую тут же стала испытывать к каждой из них, я стала протискиваться сквозь галдящую толпу придворных.

Слышала то и дело шушуканье за спиной:

- Это что та самая человечка?!

- Да ведь посмотреть не на что! Разве что волосы необычные…

- У Зепара всегда был странный вкус! - и прочее в том же роде.

С каждой секундой настроение мое ухудшалось, как и близилась к нулю уверенность в себе. Протиснувшись к столикам с закусками, я взяла себе бокал вина, чтобы хоть чем-то занять руки - пить точно не стоит, а то развезет и только опозорюсь перед этими гадами. Стараясь сохранять на лице дерзкую улыбочку и даже вида не подавать, что с большим желанием бы опрокинула вино на прическу ближайшей же демоницы, я встала у стеночки, где было поменьше народу, и от нечего делать стала разглядывать зал.

По случаю праздника его украсили с еще большим размахом. В обстановке превалировали изумрудные тона. Даже цвет магических светильников излучал зеленоватое свечение, придающее всему вокруг оттенок нереальности. Из-за того, что на бал планировали съехаться все повелители демонских миров, тронов было десять. Разумеется, самый высокий и внушительный стоял наверху, и на него полагалось сесть Зепару. Остальные пирамидкой располагались на ступенях согласно очередности. Глядя на такое количество тронов, я от души надеялась, что в этот раз меня все же минует участь сидеть рядом с повелителем. Вряд ли там найдется место для скромной человечки. И я только порадуюсь этому.

- Ты в порядке? - я настолько погрузилась в созерцание тронов, что не заметила, как мое уединение решились прервать. Вздрогнув, уставилась во взволнованное лицо Валафара.

- В смысле? - даже не сразу поняла, о чем он.

- Мне рассказали о том, что произошло в храме, - пояснил архидемон. - Что тебя едва не затоптали. И что потом сделал Зепар.

- Рассказали? - осторожно спросила я, снова включая режим подозрительности. - А вас разве там не было?

- Мы с ребятами решили улизнуть, - беспечно отмахнулся Валафар. - Да чего мы там не видели в храме? А с Зепаром каждый день общаемся, так что как-то не прельщало выстаивать очередь, чтобы коснуться пола под его ногами, - с иронией закончил он.

- С кем именно вы решили улизнуть? - ухватилась я за высказанную им мысль.

Архидемон, наконец, понял, с чем связаны мои вопросы, и его лицо озарилось ироничной улыбкой.

- Похоже, кое-кому нужно было бы на стража учиться.

- Не уходите от темы, - не сдавалась я, изо всех сил пытаясь применить дар. Но как назло, ничего не получалось.

- Ладно, удовлетворю твое любопытство, - хмыкнул он. - Мы с Дариэлем и Арланом не стали дожидаться конца церемонии и отправились по своим делам.

- И по каким?

- Малышка, по-моему, такие вопросы задавать неприлично, - насмешливо прищурился он. - Мало ли, какие у нас могли быть дела.

- И все-таки! - и вот понимаю, что с моей стороны это уже и правда наглость, и Валафар имеет полное право просто послать меня, но все равно лезла на рожон.

- Насколько знаю, Арлану нужно было встретиться со своими чиновниками-архидемонами, которые тоже прилетели в столицу на бал. Он все же какой-никакой, но тоже повелитель. Некоторые дела требуют его личного внимания. Дариэль же хотел отоспаться после вчерашней попойки.

- А вы?

- А мне просто не хотелось участвовать в том дурдоме, - ухмыльнулся Валафар. - Предпочел вместо этого немного прогуляться по городу. Находишь это подозрительным?

- Возможно, - протянула я, на что получила новую издевательскую улыбку.

- Можешь применить свой дар, чтобы убедиться в том, что я не вру.

Я промолчала, испытывая досаду. Если скажу, что дар в его случае перестал работать, насмешек не избежать. Еще скажет, что я воспылала к нему нежными и трепетными чувствами. Хорошо хоть настаивать на ответе архидемон не стал. Но вместо этого нахально взял мою свободную руку и поднес к губам. Кожи коснулись горячим поцелуем, потом он так и оставил мою руку в своей, еще и начал нежно поглаживать.

- Ты потрясающе выглядишь! - бархатным голосочком сказал наглый тип. - А твои губы прямо так и манят попробовать их на вкус.

- А мои зубки так и чешутся снова попробовать на вкус твой язык, - ему в тон откликнулась я, намекая на то, чем в прошлый раз закончилась его попытка меня поцеловать, и выдернула руку.

- Любишь пожестче? - ухмыльнулся Валафар. - Так я только за.