Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- Для меня большая честь находиться здесь сегодня.

- Насколько я знаю, Академию тайных знаний вы уже закончили. Чем планируете заниматься дальше?

Точно знакомы, раз он даже такие подробности знает! Интересно, что их связывало раньше?

- Думаю сначала поработать в личном отряде архидемона-военачальника, - неохотно отозвался Дайрен.

- А потом папочка пристроит вас на ту же должность, не так ли?

- Возможно, - поморщился парень.

- Если хотите знать мое мнение, - продолжал терзать беднягу Зепар, - то пока вам рановато занимать такие посты. Насколько помню, у вас возникали трудности даже в том, чтобы справляться с вашим же привязанным питомцем, не то что управлять воинами.

Дайрен побагровел и тяжело задышал. Небирос чуть поморщился и решился влезть в разговор:

- С того дня, как мой сын имел несчастье навлечь на себя ваш гнев, он извлек кое-какие уроки. И теперь стал гораздо более рассудительным и ответственным.

- То есть на студенток уже адских псов не науськивает? - уточнил Зепар с издевательской улыбочкой.

А до меня вдруг дошло. Точно! Ирина ведь училась в Академии тайных знаний третьего демонского мира в те же годы, что и Дайрен. И не сомневаюсь, что студенткой, о которой он говорил, и была она. Похоже, Зепар и впрямь довольно злопамятен, раз все еще не забыл о былых прегрешениях парня. Даже с учетом того, какую рану нанесла ему самому Ирина. Не сомневаюсь, что прежде чем сделать хорошую карьеру, Дайрену придется сильно попотеть. И даже его папочка вряд ли поможет. Зепар не преминет вставлять парню палки в колеса чисто из вредности.

Поиздевавшись над Дайреном еще какое-то время, повелитель все же отпустил его. Небирос сел по левую руку от Зепара, а его семья отправилась к другим гостям.

Из остальных повелителей наибольший интерес у меня вызвал по вполне понятной причине отец Валафара. Ксафан, повелитель шестого демонского мира. Внешне довольно щуплый, в отличие от сына, обладающего великолепной фигурой, с утонченным породистым лицом. Вот глаза были такими же - выразительные, ярко-фиолетовые. Вид у Ксафана был подчеркнуто благожелательный и добродушный, но что-то мне подсказывало, что он не меньшая сволочь, чем его сынок. Просто лучше маскируется.

Арлан в этот раз тоже занял положенное ему по статусу место, хотя, судя по виду, предпочел бы присоединиться к другим гостям. Оттуда, по крайней мере, более удобно пожирать глазами Зепара, как он обычно делал, чем сидя на троне.

Вслед за повелителями настал черед высших чиновников демонских дворов. М-да, похоже, официальная церемония затянется на несколько часов! Количество желающих поздравить Зепара было огромным. Думаю, повелитель тоже от этого не в восторге, потому что вид его становился все более скучающим. И пальцы все чаще запускались в мою шевелюру, словно в попытках найти хоть какое-то развлечение. Интересно, что останется от моей прически к концу этого ада?

В числе прочих гостей поприветствовать повелителя подошел и Валафар, хотя это и была обычная формальность.

- Хоть ты бы не издевался, - хмыкнул Зепар, выслушав витиеватые поздравления брюнетистого архидемона.

Тот ухмыльнулся в ответ и подмигнул ему. А потом вдруг набрался наглости и проговорил:

- Может, позволишь мне забрать Огонька? Девочке смертельно скучно с тобой, разве не видишь?

Я заметила, как недовольно Ксафан воззрился на сына, поражаясь такой дерзости. Но верховный повелитель и не думал сердиться, наоборот, его, похоже, изрядно позабавило поведение приятеля.

- Если бы не Огонек, я бы уже точно с ума сошел от скуки, - отозвался он в том же тоне. - А она так забавно злится на меня, морща свой маленький носик, что это хоть какое-то развлечение.

Они с какой-то умиленной снисходительностью посмотрели на меня, за что немедленно захотелось придушить обоих.

- Ты прав, это очень забавно, - вынес вердикт Валафар и, послав мне ободряющую улыбку, удалился. А Зепар с удвоенным энтузиазмом принялся портить результат трудов умелицы Катры.

Нужно ли говорить, что этот обмен репликами снова приковал уже угасшее было внимание гостей к моей скромной персоне? Какие все-таки гады эти архидемоны! Я уже буквально кипела от гнева и едва не рычала. А Зепар еще и подлил масла в огонь, начав поглаживать мою шею.

- Может, хватит уже меня лапать? - прошипела, обращая на него яростный взгляд. Правда, благоразумия хватило сказать это тихонько, чтобы никто не услышал.

- Прелесть моя, лапать тебя я еще даже не начинал, - нахально откликнулся белобрысый. - Но соблазн очень велик.

Я вполголоса выругалась и услышала довольный смешок Зепара. Сволочь! Других слов для его характеристики просто не нашлось.

- Тебе и правда со мной скучно, прелесть моя? - послышался рокочущий голос повелителя над самым ухом. - Ничего, скоро эта тягомотная церемония закончится, и немного развлечемся.

- Лучше не надо, - буркнула я.

Он опять издал смешок, а потом заговорщицки проронил:

- Сейчас станет немного повеселее.