Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- Можете попросить Дариэля это вам продемонстрировать. Думаю, он сейчас не откажет. Ему прямо-таки хочется кого-нибудь покусать! А за неимением Зепара и вы сойдете, - произнесла я, кивая в сторону пунцового эльфа, только что отбывшего повинность и закончившего танцевать с лордом Вайленом.

Невольно восхитилась, с каким достоинством вышел из положения дроу. Он ничем не показывал, что испытывает неловкость. Напротив, вел себя с Дариэлем во время танца так, словно тот и правда был дамой. Потом еще и за танец поблагодарил, что бедный эльф воспринял как очередное издевательство. Дариэль уже явно хотел смыться отсюда, но один из придворных, решивших продлить потеху, снова увлек его в танец под дружные смешки собравшихся.

- Меня больше рыженькие привлекают, - тоже с улыбкой наблюдая за злоключениями несчастного принца, откликнулся на мое предложение Валафар.

- Тогда советую обратить внимание на сынка Небироса. Очень даже ничего, - хмыкнула я.

Парень, к которому Зепар проявил неблагосклонность, сейчас стоял рядом с Ириной и Астартом, и о чем-то с ними беседовал. Надо же, похоже, у них вполне даже нормальные отношения, хотя мне после услышанного от повелителя казалось по-другому. Или просто Ирина не такая злопамятная, как Зепар.

- Огонек, могу тебе наглядно доказать, что меня все же привлекают женщины, - с похабненькой улыбочкой отозвался Валафар.

- Поверю на слово, - хмыкнула я, но тут же посерьезнела.

Так, хватит дурью маяться! Что-то я совсем расслабилась и позабыла о том, что может произойти на этом вечере. Если подозрения Зепара и лорда Вайлена оправдаются, убийца нанесет удар именно сегодня. Нужно подключить дар и попытаться нащупать, кто может быть связан с покушением. Пусть даже сделать это сейчас неимоверно трудно. Я внимательным взглядом обводила гостей, отсеивая вспыхивающие иногда картинки, не связанные с делом.

Показалось, что упускаю что-то важное, на что почему-то раньше не обратила внимания. Но что? Еще и Валафар отвлекал пустой болтовней, что мешало сосредоточиться. На языке так и вертелось предложение отправиться пообщаться с кем-нибудь еще. Вон хотя бы с той полудемоницей-полудроу, которая строит ему глазки прямо сейчас. Стоп. Дроу! Я уцепилась за эту мысль, понимая, что нащупала именно то, что не давало покоя. Озарение полыхнуло в голове вспышкой, и я судорожно уцепилась за бокал, который как раз протянул Валафар. Куда подевались темные эльфы? Во время прогулки по городу они были, это я точно помню. Но на балу я не видела никого из их делегации. С чем это связано?

Оборвав анекдот, рассказываемый Валафаром, на самом захватывающем месте, я спросила у него в лоб:

- А вы не знаете, почему принцесса Зелина и ее свита на балу не появились?

Архидемон обиженно вскинул брови, понимая, что все это время я его попросту не слушала, и его остроумие пропадало втуне. Но все же ответил, не проявляя в открытую недовольства:

- Насколько я знаю, они покинули дворец сразу после того, как вернулись из города. Принцесса не пожелала оставаться на бал.

Вот как, значит? Дроу можно исключить из списка подозреваемых или это попытка замылить глаза? Ведь ничто не могло помешать преступнику покинуть дворец, но не последовать в темный мир вместе со всеми. Может, он даже здесь находится, в этом зале, только спрятанный под иллюзией. В том, что магические способности у него довольно высокие, я уже убедилась. Иллюзии он умеет создавать очень высокого уровня. Так что сходу и не определишь правду. Тем более в такой толпе. И я с удвоенным рвением стала оглядывать гостей, пытаясь понять, кто из них может оказаться замаскированным дроу.

Валафар, обиженный тем, что я вообще перестала обращать на него внимание, все-таки отправился танцевать с более покладистой партнершей. Я же только обрадовалась, что меня никто не будет больше отвлекать.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я застывшей тенью стояла у стены, позабыв даже о том, что судорожно сжимаю в руке бокал. Голова уже так разболелась, что в висках будто стучали мелкие, но очень болезненные молоточки. В конце концов, я сдалась и позволила себе расслабиться, понимая, что так недолго и вообще в обморок свалиться. Нужно дать себе передышку. Уже нормальным расслабленным взглядом посмотрела на гостей, видя перед собой не калейдоскоп картинок, а просто веселящихся придворных. Отыскивала теперь знакомые лица, которые по разным причинам интересовали чисто с человеческой точки зрения.