Ведьмин чай

Узнав о том, что к дочери прицепился не безобидный юнец из соседнего поместья и даже не вредная сплетница-соседка, а настоящий заложный покойник, мадам де Вьенн побледнела и выразила готовность сделать все, что нужно, лишь бы избавить кровиночку от опасности.

– Понадобится кровь мадемуазель, – сказала Агата, – это земли Вьеннов, а ваш муж, увы, не маг.

– Сколько и куда вам ее налить? – с легким вздохом уточнила женщина, стискивая тонкими пальцами платок.

– Достаточно будет несколько капель на платке, – решила ведьма. – И еще, у вас есть домовая часовня?

– Нет, мы ездим на службы в деревню, – покачала головой хозяйка дома.

Агата поморщилась, а Криспин понимающе кивнул. Поместье не такое уж большое, да и от прежнего земельного надела осталась треть. Жить можно, а на роскошь ничего не остается. Часовня же – это дополнительные расходы, как ни крути.

– Мадемуазель нужно будет спрятать. Есть у вас небольшое помещение без окон, с прочной дверью и не слишком большое?

Мадам де Вьенн задумалась, а потом немного растерянно ответила:

– Только подвал!

– Подвал… – ведьма покусала губу. – Нужно посмотреть!

Вместе с хозяйкой гости быстро спустились в подвал и нашли там подходящую каморку – кажется, в ней хранились сыры, поэтому она была прохладная, но сухая.

– Ведите мадемуазель сюда, – решила Агата и начала покрывать стены каморки защитными символами, благо мел у хорошей ведьмы всегда с собой.

– Прихватите еду, воду и теплое одеяло, – посоветовал Криспин, присоединяясь к подруге.

Через полчаса бледная, но решительная Кьяра спустилась в подвал. Следом за ней шли мадам Коринн и дворецкий, нагруженный одеялом и корзиной с провиантом.

– Мадемуазель Кьяра, – Агата отбросила со лба упавшую прядь и выдохнула, – сегодня вы ночуете здесь. Дверь не открываете никому, пока не услышите пение петуха. Даже если это будут папенька, маменька или ваша любимая собачка!

– Но как же я тут услышу петуха? – изумилась девушка, разглядывая узенькую кладовку.

– Я приду к вам на рассвете с петухом под мышкой, – пообещала ведьма, – и Раймонда приглашу. А пока устраивайтесь здесь и запирайтесь изнутри. Я замкну круг!

Под действием ведьминых чар хлипкая с виду деревянная дверка приобрела прочность крепостной стены. Мадемуазель задвинула простой деревянный засов, и тогда маг наложил на дверь еще несколько охранных заклятий.

– Сигналку еще добавь, – задумчиво сказала ведьма и тут же пояснила свои слова: – Не нравится мне то, что создатель алтаря точно знал, кого выманивал из дома. Вероятно, у него есть вещичка мисс Кьяры.

Де Лэйн покрутил эту информацию в голове и кроме сигналки наложил запрет на открывание двери изнутри. Теперь открыть ее сможет только он сам или Агата. Так им обоим будет спокойнее!

Глава 18

Получив от мадам платок с кровью мадемуазель, маг и ведьма прихватили из кладовой корзину с едой, плед и кое-какие склянки, а потом уже не спеша отправились к дереву-алтарю.

Солнце ползло к закату, и было важно появиться на месте в нужный момент. Как обычно, в такие моменты начались препятствия – внезапно налетел гнус. Агата быстро отыскала в своем поясе флакончик гвоздичного масла и капнула на сбрую коней. Потом под ногами заклубились корни, словно специально вылезающие из серой лесной почвы. Пришлось Криспину зажечь на пальцах огонек и небрежно свеситься с седла, показывая свою готовность спалить все, что мешает им двигаться. Стайку мелкой хищной нечисти отгоняла ведьма, а вот обычными волками пришлось заняться магу.

Последнюю попытку сделали летучие мыши – де Лэйн сжег их еще на подлете, и змеи – в запасе у ведьмы нашлась змеиная трава.

– Прибыли, – Агата мрачно взглянула на алтарь, залитый кровью.

– Так-так, – Криспин спешился и помог спуститься ведьме, – похоже, кто-то нас заметил.

– Плевать, главное, чтобы наследница с магией в крови сидела на месте, – ведьма немедля посыпала кровь солью, смешанной с семью травами, отгоняющими зло, потом вынула ритуальный кинжал и обвела дерево широким кругом. Это было непросто – мешала трава, камни, лезущие в лицо ветки и корни, но мисс Верба упорно пела гортанную ведьмовскую песню и чертила круг. На последних дюймах она тянула кинжал двумя руками и все же справилась – заперла алтарь.

– Что дальше? – маг подсунул напарнице фляжку с крепким сладким чаем и уставился на чернеющую на глазах кровь.

– Теперь делай вокруг дерева огненное кольцо, но аккуратно. Чтобы ни ветки, ни корни не спалить.

Де Лэйн справился – хитрец просто кинул на землю веревку, завязал узлом и запалил.

– Пропитал селитрой? – уточнила Агата, любуясь сине-зеленым пламенем.

– Не только, – усмехнулся довольный собой маг, – еще грибная водка викингов, земляное масло и проволока из того странного белого металла, который иногда привозят гномы.

– Подготовился! – одобрительно сказала ведьма. – Под водой тоже будет гореть?

– Будет, а почему…