Ведьмин чай

– Значит, молодой де Вьенн строит карьеру далеко от дома, – ведьма задумчиво попинала камушек, – здесь ни друзей, ни врагов. Однако защиту на дом, похоже, он ставил. Очень недурно, пусть слегка однобоко. Не похоже, что пытался перекрыть кому-то все пути, скорее банальная предосторожность от пожара, волков и воров.

– Да, я заметил, – де Лэйн тоже заинтересовался дубами, отмечая взглядом более тонкие деревья в конце аллеи. – Родители живут без роскоши, но в достатке, причем, судя по комнате дочери, достаток всегда был примерно одинаковый.

Агата вскинула глаза, безмолвно прося объяснений.

– Кровать старинная, а полог новый, пусть из недорогой ткани. Фарфоровая кукла куплена давно, лицо немного полиняло, и платье по моде, принятой лет пятнадцать назад. Подарок дорогой, но не штучный, такие фарфоровые головки делают сотнями. Рядом стоит флакончик духов, новый и тоже не дешевый. Ковер потертый, но не старинный, просто старый, а вот туалетный столик новый.

– Поняла, – улыбнулась ведьма, – новые вещи покупаются, когда нужны, и по средней цене.

– Да, и слуги в доме, заметила, ливрея у лакея поношенная, но целая, как и платье у служанки, а вот чепчик, передник и воротнички – новые.

– Мадам рачительная хозяйка, – покивала Агата, любуясь закатом, – и кто мог желать отомстить семье провинциальных помещиков?

– В том-то и дело, – вздохнул маг, – кто угодно.

Где-то в кронах последней пары дубов раздался треск, и к ногам мага и ведьмы упали два желудя.

– Мне кажется, это намек, – усмехнулась Агата, разглядывая плотные зеленоватые «бочоночки».

– Посадим? – что-то мелькнуло в глазах мага.

– Давай! – ведьма внезапно ощутила азарт. Поместье ей нравилось, и она была бы не прочь остаться тут, если… все получится с артефактором.

Отступив пять шагов от последней пары деревьев, маг и ведьма обнаружили приготовленные садовником ямки, накрытые влажной соломой. Тут же лежала лопатка, стояла лейка с водой.

– М-да, – сказал озадаченный Криспин, – кажется, тут все просто уверены в необходимости посадить дуб!

– И не просто посадить, – ответила Агата, присматриваясь к приготовленным ямкам, – еще и магией напитать!

– Ну вот опять! – картинно вздохнул маг, вынимая из ножен ритуальный кинжал.

Два желудя утвердились в ямках, сбрызнутых кровью и водой, потом их с мерным речитативом засыпали землей, и через минуту из лунок показались тонкие красноватые росточки, через секунды они вытянулись, подтянулись, выпуская первый лист, а после развернулись полноценные розетки.

– Думаю, хватит, – ведьма оборвала поток магии, – будем их навещать, чтобы окрепли к зиме, а пока идем, нужно поискать в библиотеке информацию о местных инкубах.

– О местных?

– Ты правильно сказал, что этот край когда-то принадлежал Франконии. Англезия получила его по договору после длительной войны. Думаю, никто тогда не интересовался тем, что тут творится, лишь бы налоги платились. Наверняка пропустили что-то этакое.

– Идем, – поддержал ведьму маг. Де Лэйн прекрасно понимал – найдись тут нечисть, способная нападать на людей, выжигать гнездо придется ему. И отчеты писать. Ведьма числится в ведомстве «консультантом», а вот он постоянный сотрудник на жаловании. Придется потрудиться, чтобы потом лорд Сартисс не читал нотаций.

Глава 17

Библиотека поместья ничем не порадовала. В ней нашлось изрядное количество травников, справочников по лечению, учебников по магическим искусствам и заговорам, но каких-либо записей о соседях или дневников владельцев не отыскалось. Пока ведьма с удовольствием листала травники, маг решил осмотреть стены помещения и наткнулся на кое-что интересное.

– Эгги, взгляни! – подозвал он ведьму.

Агата оставила иллюстрированный сборник зелий «для сохранения красоты и молодости» и подошла к де Лэйну. На стене висела карта поместья. Однако прилежный картограф изобразил не просто контур «Дубков» с указанием основных вех – он подписал и окружающие земли, и вот их названия были очень интересными.

– Вот, смотри, – маг не стал утомлять ведьму поисками, – это прежние границы земель Вьеннов. Сейчас, как я понимаю, осталось около трети. И вот здесь, читай…

Ведьма всмотрелась в витиеватую надпись и нахмурилась:

– Кривой лог? Деревня?

– Забыла? Все, что имеет в названии «кривой, косой или извилистый»…

– Относится к древнейшим магическим поселениям! – ведьма сразу вспомнила кусок лекции, который заучивала наизусть. – И что?

– А то, что этот лог остался во владениях семьи де Вьенн! Но если верить лекциям, эта деревенька должна принадлежать магу или ведьме. А у де Вьенна-старшего магических способностей нет! У жены они слабые. Сына рядом нет. Что в таком случае может сделать магически одаренная дочь?

– Отпустить поводок! – пересохшими губами выговорила Агата.

– Именно! Поэтому ее пугают и пытаются выманить ночью из поместья.

– Раз ночью, значит, все же нечисть. Так, надо срочно разузнать про Вьеннов! Если это не инкуб, значит, надо искать по способу питания. Только как искать?