Ведьмин род

— Мы популярны, господа, — констатировал Клавдий. — Приятно, когда народ столь ценит свою Инквизицию.

— Вы сказали, что герцог пойдет на попятный, — пробормотала Соня.

— Обязательно, — Клавдий благожелательно кивнул. — Но все по порядку. Сначала паника, военное положение и, возможно, атака ведьм. Поучительно, не так ли? Все извлекаем уроки, господа. И герцог извлекает уроки…

— И я извлекаю уроки, — сказал Мартин и встал.

Клавдий не пытался его остановить — знал, что на этот раз не получится. Мартин шел, не оглядываясь, выходя из этого кабинета, возможно, навсегда. Бесшумно закрылась дверь; за окнами выли, перекрикивая друг друга, сирены.

— Перерыв, господа. — Клавдий поднялся из-за стола, буднично, как ни в чем не бывало. — Свяжитесь с заместителями в провинциях, узнайте новости, убедитесь, что действия, предписанные чрезвычайным положением, исполняются в полной мере. Увидимся через полчаса.

Только выйдя из комнаты, он понял, какой спертый там воздух, каким напряжением и страхом пахнет сейчас над столом Совета.

х х х

Эгле сидела в комнате для персонала — без решеток. Без инквизиторских знаков на стенах. Спрятав ладони под мышки, покачиваясь, опустив голову, так что сиреневые волосы закрывали лицо. Когда вошел Мартин, содрогнулась и посмотрела почти со страхом.

— Привет. — Он не стал подходить.

— Привет. — Она всматривалась в его лицо не то с надеждой, не то с отчаянием. — Что решили? Насчет Ивги?!

Он разглядывал ее — бледную кожу, тени под глазами, обветрившиеся губы. Очень хотелось обнять и утешить, но он боялся, что ей будет больно.

— Все хорошо. Никаких обвинений.

Она закрыла глаза с таким облегчением, что Мартину сделалось стыдно.

— Слушай, — сказал он хрипло. — Из любой тюрьмы я вытащу. Просто отобью, силой.

— При поддержке авиации? — Она улыбнулась сквозь слезы.

— Не сомневайся во мне, — он сжал зубы. — Не сомневайся.

х х х

Он оставил черный инквизиторский плащ на стуле в приемной. По коридорам метались люди, бормотали голоса из портативных раций, тревога слышалась в каждом слове. Мартин шел сквозь суету, как сквозь воду, ни на кого не глядя.

Парадный вход. Воняет выхлопом многих моторов, отвратительный запах. Проходная блокирована железной цепью — что они, собрались устраивать баррикады?!

Он перепрыгнул через турникет, не задержавшись ни на секунду. Не ответив на предостерегающий оклик. Снаружи вышло солнце — ох, как давно он не видел солнца в промозглой Ридне…

Площадь перед Дворцом Инквизиции была пуста, и, обрамляя ее сизым дымом выхлопа, застыли танки, будто на съемках военного фильма. А перед танками цепочкой, держась за руки, стояли люди — мужчины и женщины, прохожие, зеваки…

Мартин замер, пораженный — так странно, пугающе и трогательно это выглядело. Сколько он себя помнил, люди на улице никогда не выявляли особой приязни к инквизиторам. Журналисты не упускали возможности за что-нибудь пнуть Инквизицию — за жестокость ли или за мягкость, за любой инцидент и малейший просчет. И вот герцог ухитрился начать войну на пике эмоций, в тот самый момент, когда поддержка Инквизиции ненормально, неестественно высока. Впрочем, это не герцог ухитрился, а тот, кто им манипулировал, — кто заварил всю эту кашу, принуждая к повиновению и герцога, и взбунтовавшихся кураторов…

Мартин почувствовал во рту отвратительный кислый привкус.

Металлический голос обратился к людям в цепи, предлагая им расходиться. Голос принадлежал полицейскому с мегафоном; рядом стоял пожилой военный с потным лицом и большими погонами, кажется, генеральскими. Генерал топтался у приоткрытой двери штабного внедорожника, он смотрел на Дворец Инквизиции и, похоже, грязно ругался про себя, не зная, что делать с невыполнимым приказом…

На холостом ходу взревел танковый двигатель, выпуская новое облако дыма, и в этот момент Мартин почуял ведьму.

х х х

Здесь был Мартин — минуту или две назад. Клавдий оценил выражение лица Эгле — та сидела, погруженная в свои мысли, с горькими складками в уголках губ. Дернулась и вскочила навстречу Клавдию.

— Как ты? — Он закрыл за собой дверь. — Садись, чего ты прыгаешь?

— Я хорошо. — Она опустилась на край стула. — Что-то происходит… вокруг. Творится. Очень много агрессии… страха… но это не ведьмы. Когда я ехала… из аэропорта, такого не было.

— Не было. — Он сел на кушетку напротив, как можно дальше от Эгле. — На чем ты ехала, кстати?

— Я угнала машину. — Она прерывисто вздохнула. — Оставила здесь на подземной парковке… Надо вернуть…

— Вернут, не беспокойся. Я сейчас уйду, я зашел на минуту, чтобы напомнить, что я твой друг и твой должник. Навсегда.

— Спасибо. — Она снова опустила голову. — Остаться в Ридне и спрятаться — это было мое решение.

— Тогда я благодарен, что ты его переменила, — сказал Клавдий после паузы. — И я, и Ивга очень тебе благодарны. И Мартин тоже потом оценит.

Она сцепила пальцы:

— Между вами и Мартином… что-то случилось?

Флаг-ведьма, подумал Клавдий. Интуиция на грани ясновидения.

— Случилось.

— Из-за меня?

— Нет. Это между мной и Мартином.

— Но… это можно… еще исправить?!